“如果只让我提一个健康建议，我最想说的是‘学会正确呼吸’。”2005年被美国《时代周刊》评为100位全球最具影响力人物——美国亚利桑那大学医学中心主任、临床医学和公共卫生学院教授安德鲁·威尔在美国“停歇与呼吸”网站公开表示，呼吸是人类最重要的生命活动之一，从我们脱离母体的那一刻起，就学会了“呼吸”这项本领，但遗憾的是，我们并没有很好地利用它为健康服务，反而因为不正确的呼吸方式，损害了健康，那么老人怎么呼吸才能增寿呢？
安德鲁·威尔说，肺是体内外气体交换的主要场所，呼吸是在胸廓有节律地扩大和缩小中，完成吸气与呼气，为身体提供氧气，排出二氧化碳，保证生命的正常运行。呼吸主要有胸式呼吸和腹式呼吸，前者短而浅，后者长而深。安德鲁·威尔试验发现，一个人每天大约呼吸1.7万次，每分钟进入肺部的空气应该为0.946升，而实际上，真正进入我们肺部的空气远远低于这个数字。很多人因为呼吸太短促，使空气不能深入肺叶下端，导致换气量小，每天只有20%的肺活量被利用，让大多数人一生中只使用了肺活量的1/3，而久坐、压力、焦虑是导致这一结果的主要原因。有研究同时表明，现代人呼吸速度比古人快了一步，每次只用3.3秒。“浅短的呼吸方式不仅容易让人大脑缺氧、感到疲惫，还与焦虑、压力、抑郁、心脑血管疾病，甚至癌症紧密相连。相反，腹式深呼吸能为健康带来不少好处，它帮我减了80磅（相当于73斤）的重量，让我更健康、自信。”安德鲁·威尔说。总的来说，深呼吸对健康尤其有以下5方面好处。
有利长寿。“人的寿命与心肺功能关系密切。”西安体育学院健康科学系教授苟波说，当我们以最大程度吸气后呼出的气量被称为肺活量，它是检测心肺功能最直观的指标之一。“肺活量可以预测寿命”，这是20世纪90年代初，美国波士顿大学医学院的科学家们经过长达30年的研究得出的结论，原因是其与身体机能、新陈代谢能力密切相关，还与心血管疾病发病率和死亡率有关，而深呼吸则是锻炼肺活量的好方法。“深呼吸时，胸廓打得更开，吸入的氧气更多，使其在身体各个器官的利用率更高，人也因此可能多活几年。”苟波说。
辅助降压。美国国家健康研究所研究发现，每分钟少于10次的深呼吸可以放松和扩张血管，有助于降血压。日本自治医科大学也得出了相同的研究结果，研究人员指出，每天早中晚做3次深呼吸，每次10分钟，可以辅助降血压。
帮助入睡。上海中医失眠症医疗协作中心副主任施明告诉记者，睡眠不好的人很容易心烦意乱，通过调整呼吸，有助于稳定情绪，帮助入睡。
防治呼吸系统疾病。“深呼吸可以帮助慢性支气管炎、哮喘、肺气肿等疾病患者排出残气，有助于疾病恢复。”解放军第309医院呼吸科主任赵卫国告诉《生命时报》记者。另外，这些疾病患者的肺部都处于无弹性和扩张状态，影响肺活量。进行深呼吸，能逐步增大肌肉收缩力，有利于胸、肺的扩张，增强肋间肌活力，可以逐步恢复其弹性和肺活量，从而达到缓解病情的目的。
减压防癌。苟波说，当人们主动调节呼吸的深度和频率，就能有效放松绷紧的神经，舒缓焦虑的心情，而豁达的心胸、愉悦的心情是癌细胞的“天敌”。
施明说，正确的深呼吸方法要把握两个原则，即匀和缓。吸气时，尽量用鼻子均匀缓慢地吸气，尽量深吸，吸到吸不进气体为止，呼气时要用力往出吐，假想自己在吹一个气球，这样才能最大限度地将废气排出体外，以保证交换的气体多一些。最科学的呼吸方法为：“吸——停（屏气10~20秒钟）——呼”，无论是防治疾病、强身健体，还是压力来袭、情绪不稳、睡不着觉时，都可以按照以上方法做做深呼吸，“深呼吸时要放松，思想要集中，可以用数数的方法帮助你集中精力。”施明说，“深呼吸随时随地都能做，开车等红灯时、走路时、接电话前、洗澡时都可以做。”安德鲁·威尔补充说。
但苟波提醒道，除了疾病需求，正常人做深呼吸不宜太频繁，毕竟不是正常的呼吸过程。施明建议，每次控制3～10分钟内，每天做两三次即可。在环境的选择上，赵卫国建议，应该在天气暖和、无风、远离马路的地方进行，尤其是有呼吸系统疾病的人更要注意。另外，深呼吸也不是所有人都适合，对于有冠心病和脑动脉硬化的人来说，过度进行深呼吸可能会引起心肌缺血、脑供血不足，严重的甚至发生心肌梗死。最后，苟波建议，平时应该多做有氧运动，锻炼心肺功能，可以达到强身增寿的目的。跑步是性价比最高的运动之一，但需要讲究呼吸要领，才能最大程度地减轻身体疲劳感，最好2步一呼气、2步一吸气，或者3步一呼吸。
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