老年人由于自身抵抗力减弱、合并疾病多等原因，是疾病尤其是传染病的易感人群，结核病即是老年人易感的传染病之一。65岁以上老年人患肺结核病被称为老年肺结核病，其中包括老年新发患者，也包括复发患者。这些复发患者有一部分是以往感染过结核菌未发病的，还有一部分曾患过肺结核，但因当时条件限制，没有正规治疗的，老年人在生活中要做好预防结核病的措施。
老年结核病疫情严峻结核病是世界上最重要的传染性死亡疾病之一，全球1/3人口已被结核菌感染，每年新发结核病患者800～1000万，死亡200～300万。老年结核病在许多国家呈增加趋势。2001年，日本65岁以上的老年人新登记结核病患者已将近 50%。美国过去25年结核病年龄分布峰值推后20年，达到70岁。
我国结核病疫情同样不容乐观。我国是世界上22个结核病高负担国家之一，结核病人数仅次于印度，居全球第二位。2005年后，结核病已成为我国发病人数以及死亡人数排第一位的传染病。2000年全国第四次结核病流行病学抽样调查显示，我国结核病的患病率随年龄增长，患病率峰值每10年向后推移5岁，2000年峰值已达到75岁，老年肺结核患病率和涂片阳性率均高于其他年龄组。2000年与1990年结核病流行调查资料相比，结核杆菌阳性以及涂片阳性肺结核患病率均有增加。这表明，我国老年结核病疫情严峻。
什么是“涂片阳性”？对患者的痰液作涂片染色，在显微镜下检查。如检查发现抗酸杆菌，则视为“涂片阳性”，具有传染性，被称为“传染源”。
不是所有类型的结核病都具有传染性，也不是任何一个结核病患者在其患病期间的任何时候都具有传染性。在肺结核病发展、恶化或形成空洞时，病变中的结核菌大量繁殖，通过支气管排出体外，造成结核菌传播，这样的肺结核患者才具有传染性。涂片是否呈阳性，是衡量和判断患者是否具有传染性最简便和可靠的方法。
肺结核发病高峰已由青年人移向老年人。老年肺结核病发病率高、病情重，且已成为主要的传染源，所以成为当前结核病控制工作的重点。
老年肺结核很多没有被发现2000年流行病调查资料表明，老年组涂片阳性患病率男性是女性的2.5倍。主要原因为80%以上患者分布在农村，在农村男性是家庭的主要劳动力，甚至到老年仍然如此。按比例估算，2000年全国有涂片阳性肺结核病患者150万，其中老年患者就达42.9万，将近三分之一。老年人群中传染源多，是特别值得关注的人群。但是调查却发现，在我国结核病控制实施了DOTS策略的地区，大于65岁的老年人中仍有4.9%的涂片阳性病例没有被发现；而在没有实施DOTS策略的地区，这个比例更是高达63.4%！看来，老年患者的疫情严重，但却有很多“传染源”没有被发现，这使得结核病的控制受到很大影响。
什么是DOTS策略？DOTS策略的中文名字叫做“直接面视下的督导化疗策略”，是世界卫生组织推荐的全球结核病控制策略。它的内容包括：政府承诺、DOT疗法、痰涂片检查、药物供应、监测系统等。DOT疗法就是，在“直接面视观察下督导，给予病人免费、标准短程化疗方案治疗”。对每一个确诊了传染性肺结核的患者，必须实施DOT治疗（一般为6个月）。DOT疗法可以保证患者在不住院的条件下得到规律治疗，提高了治愈率；防止细菌产生耐药性，减少复发机会。并且对于整个社会来说，可以减少传染，阻断结核病的传播。所以说，在采取DOTS策略的地区，DOT疗法是治疗管理结核病患者的一种最佳选择。
老年肺结核临床表现与青壮年有不同结核病的发病特点是：大多数人被传染上结核菌后并不立即发病，结核菌可以在人体内长期潜伏，处于静止状态，其中5%～8%的人在随后数十年内由于机体抵抗力降低而发病。
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