以前不少人提出，白果可以预防老年人痴呆症，为此，不过老年人经常服用白果。而最近，白果被证实不可预防老年痴呆症，那么白果能不能预防老年痴呆呢？
白果对老年痴呆没有预防作用一直以来，国人以及一部分外国人士都认为白果(银杏果)可以预防阿尔茨海默病(早老性痴呆)以及其他老年性疾病。但是历史上规模最大，历时最长的一个研究结果表明白果没有这个作用。
总共有3000多一点的老人参加了这个研究，这些人在研究开始时都不是老年痴呆的患者。他们被随机分成了两组，白果组和对照组，随放的平均时间是6年。
在11月19日的《美国医学会杂志索引》上，研究者报告了研究结果，那就是白果不能降低早老性痴呆的患病风险。
“弄清楚那些据说有用的东西是不是真的有用是有必要的，即使要花费很多的精力”，研究者斯蒂文说，“但是基于我们这个前瞻性的研究的结果，我们不能建议老年人为了预防痴呆而去吃白果”。
斯蒂文在研究开始时是美国匹兹堡大学的教授，现在是佛吉尼亚大学医学院的院长。
白果和安慰剂人们不能统计出世界上有多少人在消费白果，但是美国白果2006年的消费金额是两亿四千九百万美元。
但是在老年性痴呆患者中进行的调查让人们很失望，不过这些调查的规模都比较小。
在2007年的时候，有人对35个，共4200多人参加的类似试验做了Meta分析，发现“临床上建议食用白果的证据是矛盾而且不能令人信服的”。 人们需要一个大型的试验。
在这个新报告的试验中，参与者在试验开始阶段没有一个患有阿尔茨海默病，不过有500人被诊断为轻度认知功能障碍。
共有3069名75岁以上的老年人参与了研究，他们被随机分成两组，其中的一组每次使用120毫克银杏叶提取物，每天两次。另外一组则服用安慰剂。试验采用双盲法，不论志愿者还是研究者均不知道谁服用的是安慰剂还是白果。
六年后，总共有523人被诊断为阿尔茨海默病，对照组的人数是246人(16%)，试验组的人数是277人(18%)。
两组的发病率没有统计学意义。试验组平均每年每100人中有3.3人发病，对照组则是2.9人。研究者也发现轻度认知功能障碍对试验没有影响。
白果有害吗?研究结果再一次引发了关于是否应该食用白果来预防老人的认知功能退化的争议，南加州大学精神病和神经病学教授Lon S.Schneider说。
他认为这个新的研究比以往相关的研究规模都要打，持续时间也长，设计也没有缺陷，结果值得信任。
“试验告诉我们的是，人们的这一干预措施没有发挥作用”，他说。
Schneider为这个试验结果写了一篇编辑论，他写道，“早一些的研究发现食用白果会轻度增加患中风和小中风的风险”。
在新的研究中，研究者没有发现两组心脏病和缺血性中风的发生率有差别。缺血性中风是最常见的中风类型，是由于供应大脑营养的动脉梗阻引起。试验组出血性中风的发生率比对照组高一些，但是在中风的总人数方面两组没有差别。
“银杏叶提取物之所以不能成为医生推荐的保健品的原因就在于它潜在的副作用”，Schneider写道。
虽然承认这个新试验设计严谨，但是马克.布鲁曼(Mark Blumenthal)，美国植物委员会的创建者说，这个试验还不能为白果和老年性痴呆两者之间的关系划上句号。
“还有新的试验结果会出来，不论结果是好还是坏”。
他说已经有七个试验结果认为白果可以延缓老年痴呆的进程。
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