近年来，健康查体日益普及，老年人对此尤为重视，参与者越来越多。心脑血管病和肺、肾、胃、肝疾患为检查重点，一般颈部则属于易被忽略的部位，下面来看看老年人为什么要当心甲状腺结节吧？
就在颈部触诊中却常常会意外发现有甲状腺结节。查体发现率为4%~7%，B超发现率提高到18%~67%。随年龄增长，检出率逐年增加。有报道，中老年男性为37.16%，女性更高，达45.7%，绝大多数结节属于单纯性甲状腺肿范围。一般不伴有甲状腺机能的亢进或减退症状。不属于肿瘤，也很少癌变。老年人出现这种结节被认为是老化现象。其血中T3、FT3降低，rT3升高，但T4正常。T3的降低是由于T3向T4转化过程因衰老而受阻所致。
甲状腺位于颈部甲状软骨的前方，吞咽时随其上下活动，重量为20~30克，老年人减轻40%~60%，主司全身代谢，与人体生长、发育、妊娠、哺乳、绝经、饮食、药物、疾病等多方面息息相关。甲状腺上皮细胞构成大小不等的滤泡，其分泌的甲状腺素先储藏在滤泡中，而后再根据生理需要释放入血，发挥其生物效能。当人体代谢旺盛时(如青春期、妊娠期、哺乳期、工作繁重时)，甲状腺细胞增大、增多，产生的激素也相应增加，过后，代谢舒缓，甲状腺就会出现部分细胞萎缩、凋亡，激素分泌下降。这种变化称做甲状腺增生和复旧。老年人一生中要经过多次这种增生和复旧过程，使甲状腺细胞的大小、疏密分布不匀，增生区的细胞大而密，形成坚实的结节。当结节体积不足1毫米直径时，只能在显微镜下看到。当结节大于1厘米直径时，医生触诊即可发现。目前高频超声波检查是早期发现本病的最好方法。
衰老的甲状腺组织，分泌甲状腺素不足，使垂体接受的反馈抑制减弱，以致造成垂体分泌促甲状腺素(TSH)增加，后者使甲状腺滤泡细胞反复增生，最终形成结节。临床称做老年性结节性甲状腺肿，通称甲状腺老化结节。患者颈前可触及单个或多个结节，中等硬度，甲状腺体积可稍大或较大，形状不规则,一般不会引起通气和吞咽障碍。结节可慢慢长大，也可在某段时间很快长大(增生加快或继发出血)或很快缩小，局部无压痛、无红肿，临床无甲状腺机能亢进和减退症状。在确立诊断前必须除外甲状腺的肿、癌、炎等症。
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