地沟油，泛指在生活中存在的各类劣质油，如回收的食用油、反复使用的炸油等。常见的地沟油有以下三种：
一是将下水道中的油腻漂浮物(地沟油)或者将宾馆、酒楼的剩饭、剩菜(通称泔水)经过简单加工而提炼出的油(潲水油);
二是劣质猪肉、猪内脏、猪皮加工及提炼后产出的油;
三是用于油炸食品的油使用次数超过规定要求后，再被重复利用或往其中添加一些新油后使用的油。
无良商贩每天从城市大型饭店下水道的隔油池捞取大量暗淡浑浊、略呈红色的膏状物，仅仅经过一夜的过滤、加热、沉淀、分离，就能让这些散发着恶臭的垃圾变身为清亮的“食用油”，最终通过低价销售，重返人们的餐桌。
