食物的腐败变质是以食物本身的组成和性质为基础，在环境因素的影响下由微生物等发生作用所弓:起的，是微生物、环境因素、食物本身三者互为条件、相互影响、综合作用的结果。
食品腐败变质主要分为四类： 一是微生物的繁殖引起的食品腐败变质，其中微生物是引起食品腐败变质的主要因素。它的变质机理是，腐败微生物常以蛋白质作为构成它本体的可塑材料，又作为摄取能量的来源。二是由食品内部酶的作用引起的食品腐败变质，食品内部常含有脂肪酶、蛋白酶、淀粉酶、多酚氧化酶及过氧化物酶等，这些酶的作用会加速食品的代谢，促使食品逐渐变质，如肉的后熟过程，苹果、洋芋削皮后放于空气中的褐变。三是由空气中氧的作用引起的食品腐败变质如油脂的氧化酸败、维生素的氧化变质、色素的氧化变色等，天然油脂在空气中自发进行氧化作用，发生酸臭和口味变苦的现象，称为酸败，原因是脂肪中不饱和酸被空气中的氧徐徐氧化，生成过氧化物，过氧化物继续分解产生低级的醛和羧酸，这些物质使脂肪产生令人不快嗅觉和味觉。四是淀粉的老化引起的变质，这是淀粉类食品常见的一种变质现象。淀粉老化的机理是，在淀粉粒中，淀粉分子彼此排列得非常紧密，它们在OH基间通过氢键形成极致密的疏水性微胶粒构造。
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