食用色素，是色素的一种，是用来改变食物原有颜色的一种食品添加剂。食用色素与食用香精一样，可以分为天然和人工合成两种。在烘焙中，常常用食用色素创造出各种缤纷的色彩来吸引眼球。
人工合成色素，合成着色剂的原料主要是化工产品。主要是通过化学合成制得的有机色素。按化学结构可分为偶氮类色素和非偶氮类色素。按溶解性又可分为油溶性色素和水溶性色素。此外还有一类色淀，它是由水溶性色素沉积在许可使用的不溶性基质上制成的特殊着色剂，可含有不同的纯色素(10～40%)和水分，并且不溶于大多数溶剂。
我国食品添加剂使用卫生标准(GB2760-1996)列入的合成色素有胭脂红、苋菜红、日落黄、赤藓红、柠檬黄、新红、靛蓝、亮蓝、二氧化钛(白色素)等等。与天然色素相比，合成色素颜色更加鲜艳，不易褪色，且价格较低。人工色素的特点：色泽鲜艳;色调多;性能稳定;着色力强;坚牢度大;调色易;使用方便;成本低廉;应用广泛;现在国家出台的相关规定，促使食用色素生产商更加严格规范化，但用量和使用范围还是受到严格限制。
人工食用色素的危害有哪些?本站小编介绍说，人工合成食用色素，是用煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的，故又称煤焦油色素或苯胺色素，由于属煤焦油系染料化合物，有的在人体内可形成致癌物质如β-萘胺之类，存在安全性问题，主要的合成色素多属偶氮色素，偶氮化合物在体内分解，可形成丙种芳香胺化合物，芳香胺在体内经过代谢活动后与靶细胞作用而可能引起癌肿。此外，许多食用合成色素除本身或其代谢物有毒外，在生产过程中还可能混入砷和铅。过去用于人造奶油着色的奶油黄，早已被证实可以导致人和动物患上肝癌，而其它种类的合成色素如橙黄能导致皮下肉瘤、肝癌、肠癌和恶性淋巴癌等。
食用色素安全吗?虽然人工合成食用色素有安全问题，但是只要不过量使用人工合成色素，或者是过度食用人工合成食用色素的食品，食用色素基本上是安全的，我们大家只要注意不要过多的使用含食用色素的食品就不会有什么危害的。大家如果不放心，可以使用食品安全检测仪检测食品中色素含量，也可以学习食品安全知识，了解更多的食品添加剂问题。
