众所周知,臭氧具有强烈吸收有害紫外线的功能,臭氧层是保护地球上生物的天然屏障.然而,随着生产力水平的发展,特别是进入现代社会以来,由于人类向大气中排放大量氯氟烃,导致地球上空的臭氧层变薄,严重地危害了人类自身以及其他生物的生存安全.
据观测,目前臭氧层破坏比较严重的地方在地球的“三极”上,即北极地区、南极地区和青藏高原的上空.而地球上的这“三极”自然条件恶劣,人烟稀少,当地人们向大气中所排放的氯氟烃数量有限,为什么“三地”上空臭氧层所受的破坏反而比较严重呢?
原来包围在地球周围厚厚的大气层,在垂直方向上可以分为5层：对流层、平流层、中间层、热层和外层（后三层中学新教材统称为高层大气）.臭氧层就位于平流层当中.对流层是高度最低的一层,它和人类的关系最为密切,人类在向大气中排放的有害气体首先进入到该层当中.它的高度就是该层空气对流运动所能到达的顶端,因而其高度随纬度和地势高低而变化；赤道地区因所获得的太阳辐射较多,空气对流运动旺盛,因而对流层较高；两极地区因所获得的太阳辐射较少,空气对流运动较弱,对流层较低；南极相对于北极更冷一些,因而其对流层就更低；青藏高原虽然纬度不是很高,但由于它作为“世界屋脊”的较高的地势,使其表面温度降低,空气对流运动不够旺盛,因而对流层也较低.正是由于“三极”地区上空的对流层较低,相应的平流层的高度也随之降低.人们向对流层大气中排放的氯氟烃会随着大气的环流运动而到达“三极”地区的上空,正是因为“三地”的平流层较低,所以氯氟烃能到达平流层中而破坏臭氧层.实际的观测结果也正是如此：南极地区气温最低,平流层也最低,臭氧层破坏最为严重,已经出现了臭氧空洞；北极地区臭氧层破坏较南极地区轻一些,青藏高原地区臭氧层破坏较北极地区又轻一些.
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