自然界中的物种总是处在不断迁移、扩散的动态中，而人类活动的频繁又进一步加剧了物种的扩散，使得许多生物得以突破地理隔绝，拓展至其他环境当中。对于此类原来在当地没有自然分布，因为迁移扩散、人为活动等因素出现在其自然分布范围之外的物种，统称为外来种。
在外来种中，一部分物种是因为其用途，被人类有意地将其从一个地方引进到另外一个地方，这些物种被称为引入种，如加州蜜李、美国樱桃、野生大豆等。这些物种大多需要在人为照管下才能生存，对环境并没有危害。然而，在外来种(包括引入种)中，也有一些在移入后逸散到环境中成为野生状态。若新环境没有天敌的控制，加上旺盛的繁殖力和强大的竞争力，外来种就会变成入侵者，排挤环境中的原生种，破坏当地生态平衡，甚至造成对人类经济的危害性影响。此类外来种则通称为入侵种，如红火蚁、福寿螺、布袋莲、非洲大蜗牛、巴西龟、松材线虫等。
生物入侵者一般具有以下特征
1.通过自然原因或有意无意的人类活动而被引入一个非本源地区域。
2.在当地的自然或人造生态系统中形成了自我再生能力。具有高生长速度、强大繁殖能力和快速蔓延的能力。
3.可耐受各种环境，可以改变生长模式以适应现有环境，给当地的生态系统或地理结构造成明显的损害或影响。
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