地面沉降又称为地面下沉或地陷。它一般表现为区域性下沉和局部下沉两种形式，可引起建筑物倾斜，破坏地基的稳定性。地面沉降是在人类工程经济活动影响下，由于地下松散地层固结压缩，导致地壳表面标高降低的一种局部的下降运动或工程地质现象。截至2011年12月，中国有50余个城市出现地面沉降，长三角地区、华北平原和汾渭盆地已成重灾区。
地面沉降是自然因素和人为因素综合作用下形成的地面标高损失。自然因素包括构造下沉、地震、火山活动、气候变化、地应力变化及土体自然固结等。人为因素主要包括开发利用地下流体资源(地下水、石油、天然气等)、开采固体矿产、岩溶塌陷、软土地区与工程建设有关的固结沉降等。
地面沉降分构造沉降、抽水沉降和采空沉降三种类型。
(1) 构造沉降，由地壳沉降运动引起的地面下沉现象;
(2) 抽水沉降，由于过量抽汲地下水(或油、气)引起水位(或油、气压)下降，在欠固结或半固结土层分布区，土层固结压密而造成的大面积地面下沉现象;
(3) 采空沉降，因地下大面积采空引起顶板岩(土)体下沉而造成的地面碟状洼地现象。
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