高频泥石流的重现期较短，往往每年或每隔几年就会发生。低频泥石流的重现周期则相对较长，往往数十年才会发生一次。研究者一般把重现期超过30年的泥石流称为低频泥石流。
高频率的泥石流因为经常发生，故会引起人们的重视，且对其具有较强的防范意识，即使暴发大规模泥石流，损失一般也很有限。如云南省东川蒋家沟每年最多可发生10余次泥石流，当地居民对其潜在危险性已有较高的警惕性。但对于低频泥石流而言，往往数十年甚至上百年才会发生一次，流域内植被覆盖较好，极易给人们造成沟口是安全的错误判断，所以在泥石流发生时极易造成重大灾害。
据统计，在众多泥石流灾害事件中，一次性造成严重灾害的绝大多数是低频泥石流，国内外因低频泥石流造成的严重灾害事件屡见不鲜。如2010年8月7日发生在甘南藏族自治州舟曲县城的400年一遇的低频泥石流导致舟曲县城几乎全部被毁，造成1463人遇难、302人失踪，直接经济损失数亿元;1999年12月中旬在南美洲委内瑞拉的威格斯地区暴发约300年一遇的群发性低频泥石流，造成直接经济损失达200亿美元、3万余人死亡的举世罕见重大灾害;2012年6月27日至28日，四川凉山宁南县白鹤滩镇矮子沟发生50年一遇低频泥石流，一家三层楼酒店被泥石流冲毁，造成41人遇难的重大灾害。
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