本病又称扁平红苔藓，为一种原因未明的慢性炎症性皮肤病。本病有多种临床表现，一般可分为急性泛发性和慢性局限性两类。前者为突然发生皮疹，迅速增多，几乎布满全身各处，往往在1-3个月内皮损自行消退，亦有的皮损逐渐增厚，变为慢性；后者根据其损害形态又分为各种类型，如疣状扁平苔藓(肥厚扁平苔藓)、毛囊性扁平苔藓、线状扁平苔藓、环状扁平苔藓和大疱性扁平苔藓等。本病的典型损害为边界明显的多边形丘疹，粟粒至绿豆大，多为紫红色，也可暗红色、红褐色、污灰色或正常肤色。丘疹扁平，表面有蜡样光泽，可有鳞屑。有的丘疹中央微有凹陷，并可见到白色小点或细线的网状白色条纹，如在表面涂擦油或水，可以显得更清晰。丘疹多密集分布，或融合成斑片，斑片附近还可找到典型的丘疹。疣状扁平苔藓的皮疹为圆形或卵圆形疣状增殖之肥厚性斑块；毛囊性扁平苔藓可出现毛囊性圆顶或夹顶丘疹，丘疹中央可有棘刺状角栓，线状扁平苔藓的皮疹排列成线条状，有时可在抓痕或受外伤的皮面上发生扁平丘疹(同形反应)；环状扁平苔藓的丘疹排列成环状，或由一个丘疹，其中央消退，呈离心性向外扩展，边缘高起，中央轻度凹陷或萎缩；大疱性扁平苔藓的临床表现为扁平丘疹处或正常的皮面上发生水疱或大疱。
扁平苔藓的损害可发生于任何部位，但四肢多于躯干，屈侧多于伸侧，一般不发生于头面部及掌蹠部，如发生于头皮，可以损毁毛囊而类似红斑狼疮损害。少数病人的丘疹发生指甲或趾甲的下方，使甲板增厚及变形，亦可变薄或发生纵沟，自觉疼痛。本病的自觉症状不很一致，多数有瘙痒，其程度因人而异，也有完全缺乏自觉症状者。
粘膜扁平苔藓发病率在30-70%，最多见于口腔。表现为颊粘膜树枝状或网状白色细纹。损害也可发生于其他部位的粘膜。病人可无自觉症状，少数亦可有烧灼或疼痛感，如有糜烂或溃疡性损害时，疼痛较重。
本病的病因不明，精神因素、病毒感染、自体免疫、家族遗传、药物过敏、营养障碍、外伤、胃肠道消化紊乱等可能和本病的发生有关。
本病的诊断主要依据临床表现，组织病理学检查有助于诊断。组织病理表现有角化过度，颗粒层显著增厚，棘细胞增生，基底细胞液化变性，表皮和真皮之间有细胞浸润带，浸润带上缘侵入表皮层致表皮和真皮间界限不清，有时真皮乳头层可见胶样小体。
现代医学对本病尚无特效疗法。抗组织胺药和安定药可以减轻痒感。对于急性泛发性或急症患者，可应用皮质类固醇激素或其他免疫抑制剂。局部治疗主要目的是保护皮肤或减轻瘙痒。常用药物有各种焦油剂如糠馏油、松馏油、煤焦油所配制的霜剂、糊剂或软膏。或用各种皮质类固醇激素所配制的乳剂、霜剂，对肥厚扁平苔藓可用封包法或局部皮下封闭。
祖国医学所称的“紫癜风”与本病类似。中医认为本病是因素体阴血不足，脾失健运，蕴湿不化，复感风邪，风湿客于肌肤腠理，凝滞于血分；或因肝肾不足，阴虚内热，虚火上炎于口而致病。
