孙思邈在其著作《千金·食治方》中，：“安身之本，秘资于食，救疾之速，必凭于药不知食宜者，不足以存生也，不明药忌者，不能以除病也。是故食能排邪而安脏腑。悦神爽志，以资血气。若能用依平疴，释情遣疾者，可谓良工。”孙思邈的这一段论说，把食物和药物的不同作用，讲得很透彻。
食物疗法为什么适宜于慢性病?它对慢性病能起什么作用?这是广大慢性病人十分关心的问题。
对慢性病，有各种治疗方法。如：药物疗法、气功疗法、针灸疗法、食物疗法、体育疗法、按摩疗法等等，其中食物疗法还是重要的一种。因为它本身可以自成一法，又可与其他疗法配合起来，使它收到更好的效果。
由于慢性病的病期很长，因此，对付它的办法，就要求有持久性。食物疗法就有较好的持久情，特别是其中的“蜜”、“膏”、“汁”、“露”、“茶”，持久作用更好，可以经常作用于病体。药物疗法的效果快，是它的优点，但药物性偏，可暂而不可久。加上多数药物苦口难吃，久服碍胃或产生其它副作用，因此多数病人都怕长期服药。食物疗法则不同，可以根据各人的胃口和病情，变换花样，慢性病人乐于接爱。如果配制得法，烹制有方，还能增进病的食欲，对整体有利。我国各地有一些传统名菜，例如常州的叫花子鸡、武汉的八封汤，就是从食疗处方中发展起来的。为了对不同的病情，增强疗效，中医也选择一些与食物气味相适宜的药，配制成食疗复方，通过烹调的技巧，也能使病人乐于使用。
食物疗法对慢性病人究竟能起什么作用呢？
食物疗法对慢性病人既起到“治病”又能起到“养生”的双重作用，对于一时难于治愈的慢性病，正是十分需要的。它在作用于疾病的同时，还可以调节有病器官的生理功能增强整体的抗病能力，所以，有的食物可以在治疗过程中，起主要作用，收到明显的效果；有的食物可以配合其它疗法，起辅助治疗作用；有的食物看来，是普通的蔬菜(蔬菜食品)和水果(水果食品)，但由于这些食物的性味不同，对某些慢性病，各有其适应性，常吃也能使病人受益。
食物的种类很多，随着季节的变化，出产期的不同，又各有其特色，使人有四季常新之感。例如：丝瓜能清热通络，荠菜能养肝止血，绿豆能清热解毒，红枣能健脾利湿等等。这些性能，能对不同的疾病，起着不同的治疗作用。食物又有养生的作用，它能够增强整体或某一器官的生理功能，对功能降低或功能偏胜的器官，有补养和调节作用。例如：猪肝能补肝明目；牛肉能健脾暖胃；水鸭能补虚滋阴；鳝鱼能祛风胜湿等等。从现代营养学的观点来看，这是由于食物中含有不等量的蛋白质(蛋白质食品)、脂肪、脂肪、脂肪糖类、各种无机盐和各种维生素(维生素食品)等成分的缘故。
由此可见，对于慢性病人来说，食物疗法是比较理想的一种疗法。用食物和平之性，治疗缓慢之疾，适宜而平衡。中医有“急则治其标、缓则治其本”的治法，食疗之法，正是治本之法。
