随着农业与生物科学的进步，蔬菜与水果的色彩越来越趋向于多彩，并深受消费者的青睐。日本农业生产研究员认为“多彩的蔬果更能给人们带来健康，食材中的色素对健康的好处已经获得科学认可，研制颜色鲜艳的水果能够提高食材的健康功效”。
决定食物色彩的成分从大分类上来说分为水溶性和脂溶性两类。水溶性色素占大多数，这其中包括产生蓝莓、紫甘蓝中紫色色素的花色素苷，产生洋葱、柑橘中黄色色素的槲皮素，绿茶中作为健康成分而广为人知的儿茶素和大豆中的大豆异黄酮等多酚类物质。
而脂溶性的色素相对较少，其中包括黄绿色蔬菜中的健康成分β胡萝卜素，生产番茄中红色色素的番茄红素，菠菜中含有的叶黄素及玉米中有的玉米黄素等。
为什么植物中竟然有这么多的色素成分？农业专家指出，植物不同于动物，不能随意移动，因此对抗强紫外线、害虫和病毒等的防御成分便格外繁多。人体多摄入这些植物中的有效成分对于维持健康十分有利。
植物中的食物色素与碳水化合物、脂肪、蛋白质、必须维生素等营养素不同，并不是生存必不可少的营养素，但是将食物色素同其他营养素一同摄入，却能够在体内发挥固有的功能。日本食品综合研究所食品功能研究组长山本万里指出：“在人体摄入食物时，随着碳水化合物、脂肪、蛋白质的消化吸收，也会有不少氧化物质产生，而这些氧化物质也是促进细胞老化和人体老化的‘罪魁祸首’。而食物色素多酚类物质的摄入，则能够以其强大的抗氧化功能对抗这样的氧化效果，进而保证人体各器官的健康，促进人体健康。”
由于氧化物质可能造成各种疾病风险的提升，因此目前食物色素被普遍看好，认为其具有减少癌症发病风险、抗过敏和预防肥胖等作用。最新研究还发现，叶黄素对于预防老年性黄斑病变与老年性疾病有一定作用，而研究目前仍在继续进行中。
