明前茶的味道就像氤氲在时光里的舌尖旅行。
时间是明前茶最重要的决定因素。短暂的时间区间、起伏的温度和较小的产量都让它身价倍增。今年的明前茶已经开始陆续上市了，当然也印证了那句：时间就是金钱！
今天我们来聊聊这些问题
1.明前茶的概念是从何而来呢？
2.明前茶的优势为什么体现在绿茶中？
3.全球变暖对明前茶的生产有怎样的影响？
明前茶从何而来？
先来看看明前茶的时间区间：一般来讲清明之前采摘的第一茬嫩芽就是明前茶。古时候还会把明前茶精确为社前茶（立春-春分时期的茶）和火前茶（春分-清明时期的茶）。
有史料记载，明前茶的概念是在唐朝时期才开始逐渐清晰，并成为祭祀的贡品，因此也是贡茶之一。
正常情况下，唐朝时期吴蜀地区的茶树在早春时节还没有发芽，但官员为了讨好皇帝，通过技术改进，正月里就把新茶呈到皇帝面前，结果被唐文宗以“违反自然规律”的理由给否定了，并且认为“所供新茶，宜于立春后造”。这才使得立春成为当时该地区的采茶时间上限。
太平兴国二年（公元977年），北宋朝廷在凤凰山督造北苑御茶。凤凰山就在今天的福建省建瓯市境内，这里是宋朝最主要的贡茶产地。
宋朝的达官贵族们喜好喝茶，追求细嫩。按照《宋史·食货志下六》中的记载“建宁腊茶，北苑为第一，其最佳者曰社前，次曰火前，又曰雨前，所以供玉食，备赐予。”
现代人对于明前茶的推崇应该就是发源于古时的贡茶制度。
明前茶为什么通常是绿茶？
经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充足积累，加上早春的气温很低，茶树生长速度缓慢，因此发芽数量多，芽密且壮，而且一般没有病虫害，无须使用农药，茶叶基本无化学污染。
所以这个时期被采摘下来的嫩芽（明前茶）品质非常好。但明前茶并不适合制作成所有茶叶类型，通常情况下以绿茶为主。这是为什么呢？
茶多酚是茶叶中的一种重要营养物质。茶鲜叶采摘下来后，鲜叶中的茶多酚会在酶的催化作用下分解，生成有色物质。要想保留住茶叶鲜绿的颜色，就需要使用高温来使茶鲜叶中的酶失去活性，这一步工序叫做杀青。
明朝以前主要是使用“蒸”的方式来杀青。到了明朝中期，生产薄炒锅的技术才逐渐完善，“炒菜”流行起来，制茶师也逐渐将“炒”的方法引入到茶叶的制作过程中来。我们今天的绿茶也大多是使用“炒”来杀青的。
明清两代，在绿茶炒制的工艺逐渐完善的过程中，智慧的劳动人民又发展出红茶、白茶、青茶、黄茶、黑茶其他种类的制作工艺。相比绿茶，其他种类的茶叶成品中的茶多酚都有不同程度的分解发酵，所以绿茶中的茶多酚含量最高。
但茶多酚会给人苦涩的口感，而越早采摘的茶叶，茶多酚含量越低，制成绿茶后的苦涩度低，口感鲜爽。而明前赶制的茶叶内含物丰富，叶绿素含量也高，制成绿茶色泽绿润。所以明前茶的优势主要是体现在绿茶这一品类当中。
我国的茶区南自海南省，北至山东。南北跨度达2100公里，20度纬度。其中海南省春茶一月就可以开采，而山东省的茶树要到清明过后才会发芽。只有江南区域的春茶开采时间在三月中旬左右，所以明前茶的概念也多指江南产区的茶，如西湖龙井，太湖碧螺春，顾渚紫笋等。
不同品种的茶采摘时有不同的要求，例如西湖龙井采摘时选一芽二叶初展，成品茶成扁平形状。
西湖龙井
洞庭碧螺春选取一芽一叶出展的茶芽，成品成卷曲状，当地茶农称为“铜丝条，蜜蜂腿”。
洞庭碧螺春
顾渚紫笋摘一芽一叶初展，揉捻呈针形，银毫明显。
顾渚紫笋
明前茶产量少，利润高，茶农和企业更愿意精工细作，成品茶匀整度高，细嫩程度高。需要注意的是，“明前茶”的概念一般是针对江南茶区的绿茶品种而言的，消费者们在购买其他品种茶叶的时候追求是否是明前茶意义并不大。
“全球变暖”对明前茶有何影响？
那么气候变化对“明前茶”的采摘有什么影响呢？
据史学家考证，北宋时期的江南经历了一个漫长的寒冷期，太湖冬季冰封，过了清明茶树还不能采摘，直接导致产于此地的阳羡茶不能按时纳贡，因此皇家将贡茶重心转移到更加温暖的闽北。
但二十世纪以来，气候明显变暖，全球平均温度约攀升0.6摄氏度，北半球春天冰雪解冻期比150年前提前了9天。
直观来讲，气温升高有利于茶芽萌发，因此许多明前茶的采摘期都有所提前。不过全球变暖对于气候的影响是多方面的，包含降雨量，温度波动等众多因素。要想得出准确结论，还需要有更科学的论证。
实际上相比气候变化，茶叶科研工作者们的积极努力对于增加“明前茶”的产量起到了更加决定性的作用。他们通过杂交、选育、无性繁殖等方式培育出早生高产的茶树品种，极大地提高了“明前茶”的产量。
在古时候，“明前茶”是只供给皇家贵族们享用的珍馐，现在因为产量的提高老百姓也可以很容易的买来尝鲜了。
本文作者：派皮淘，B站科普up主。
鸣谢：本文由上海辰山植物园高级工程师寿海洋提供科学指导。
