鲤鱼汤治疗水肿在《肘后方》《千金方》等医籍中已有记载，但方名虽同而配伍用药不尽相同。一般多以鲤鱼为君，辅以茯苓、白术、泽泻之属，用以健脾利湿消肿。黄芪鲤鱼汤的药物组成与前人方中有所不同，为了以示有别，故在鲤鱼汤前面冠以黄芪二字。其药物组成如下。
鲤鱼1条（250g重），黄芪30g，赤小豆30g，砂仁10g，生姜10g。
先以适量水煎药，30分钟后将去内脏并洗净后的鲤鱼放入药锅内，鱼药同煎，不得放盐，开锅后以文火炖40分钟，取出即得。
本方为食疗方，可配合药物治疗。适用于脾肾气阴两虚，以气虚为主，水湿内停的肾病水肿患者。临床表现如：肢体水肿，尿少色清，神疲乏力，大便溏薄，纳差呕恶，舌淡胖嫩，边有齿痕，苔薄白，脉沉弱。患者水肿较甚时，应在服用利水中药的同时，配合本方。一旦肿退或留有微肿时，则可单进本方以善后调理。方中黄芪在水肿明显期应以生者为宜，转入恢复期则以炙黄芪为佳。
曾治一中年女性肾病水肿患者，全身水肿，尿少8年余，并伴有神疲乏力，腹胀便溏，纳差呕恶之症，入院后经较长时间运用健脾利水方剂，尿量渐增，出现时仍有微肿，乏力。嘱其间断服用补中益气汤，并常服黄芪鲤鱼汤。后患者来信曰，出院后4个月中遵嘱服药，仅鲤鱼就吃了40余斤，不但肿消神振，且体力恢复较好，复查有关血尿或肾功能指标亦转正常。
余后又用于脾肾气阴两虚，以气虚为主，水湿内停的肾病水肿患者，用一般常法利水，效果不显时，配用本方，则尿量明显增加，促使水肿消退，且部分患者尿蛋白减少或转阴。如曾治一青年女性肾病水肿患者，反复浮肿腹胀尿少已10个月，面色唇爪苍白无华，全身高度水肿，神疲乏力，腹胀便溏，纳差呕恶，生活不能自理，胸憋气短，经停四月，舌淡苔薄白，脉沉细无力。入院初期，曾用行气利水及温阳利水诸剂，尿量不增，肿势不减。同服黄芪鲤鱼汤，十余天后尿量渐增，随之水肿消退。出现时面色红润，神振纳香，大便转稠，步履自如，月经已行，同时理化指标亦全部转为正常。
本方选鲤鱼、黄芪，既能启上源，又能助脾运，故能补气运阳以利水；赤小豆活血利水；生姜能温胃散水，和胃降逆；砂仁醒胃化浊。诸药合用共奏益气、活血、利水、和胃之功。部分患者服用本方后，尿蛋白减少是与黄芪的补气升阳作用有关，因肺脾之气得补，治节有令，升降复常，清者升，浊者降，各行其道，肿势得消。［《燕山医话》——聂莉芳］（刘大鹏）
