食用青鱼、草鱼、鲢鱼、鲤鱼等的鱼胆后，均有中毒的报道。这些鱼类的胆汁中含有一种胆汁毒素，毒性较大。这种毒素进入人体后，首先损害肝细胞，使之变性、坏死，在它的排泄过程中又可使肾小管受损，引起肾小管的急性坏死，集合管阻塞，导致急性肾功能衰竭。鱼胆毒素不易被加热和乙醇破坏，无论生熟均可使人中毒，而且毒性又异常剧烈，因此切勿食用鱼胆。
鱼胆的胆汁中含有胆酸、牛黄胆酸、牛黄去氧胆酸、氢氰酸等不同的毒素，其中氢氰酸毒性最强，比同剂量的砒霜毒性还大。中毒后，一般最早都出现胃肠道症状，经过消化道吸收后，能损害人体肝、肾，使组织变性坏死。毒素也可损伤脑细胞和心肌，造成神经系统和心血管系统的病变。
