在日常生活中，我们常说“累了睡一觉就好”。这一通俗认识背后隐含的是睡眠最显而易见的功能——维持精神状态，调节机体代谢以保存能量，这也是每个个体可以亲身感受到的高质量睡眠所带来的积极作用。目前，并未有研究能够证明长时间、彻底的睡眠不足会导致大脑的器质性损伤。但睡眠质量下降会造成情绪控制能力差、月经失调、体重增加、反应迟缓、肠胃不适、皮肤受损、生理功能紊乱、免疫系统功能失调等负面影响，确实也是我们每个人曾经或正在亲历的。
生物学家、神经科学家经过各类睡眠研究，发现了睡眠的更多好处。譬如科学家们发现在睡眠中，许多抗氧化所需的蛋白质开始合成，所以睡眠可能能够帮助机体抗氧化，提供对机体氧化损伤的修复。此外，通过研究睡眠对记忆的作用，研究者发现睡眠中的快速动眼期可以巩固个体的程序性记忆，提高记忆表现。美国罗彻斯特大学医学中心的科学家则发现，就像我们每天洗澡洗脸刷牙来保持清洁健康一样，睡眠可以高效清除脑内代谢废物以恢复活力。也就是说，大脑就是在我们睡着的时候洗澡的。
