明矾净水的原理
明矾是一种化学物质，它主要起作用是因为融于水中后可以电离出两种金属离子：
KAl(SO4)2 = K+ + Al3+ + 2SO42-
而Al3+很容易水解，生成胶状的氢氧化铝Al(OH)3：
Al3+ + 3H2O = Al(OH)3（胶体）+ 3H+
氢氧化铝胶体的吸附能力很强，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀，使水澄清。
活性炭作用的原理
活性炭是一种多孔径的炭化物，主要用于除去水中的污染物、脱色、过滤净化液体、气体，还用于对空气的净化处理、废气回收（如在化工行业里对气体"苯"的回收）、贵重金属的回收及提炼（比如对黄金的吸收）。它作用的原理是因为多孔，所以吸附性很强。
明矾和活性炭主要的区别就是一个是化学吸附，一个是物理吸附。通俗地讲，明矾需要融于水中，起了变化才能起到吸附作用，而活性炭不需要溶化也不需要变成另一种物质就可以起到吸附的能力。明矾起了化学变化，而活性炭则是根据其物理特点而利用了它的物理吸附性。
并且，明矾不溶于水中，则起不了吸附的作用，但是活性炭在水中和空气中都可以使用的。
从其特性上来说，明矾主要对水中的杂质起作用，主要对象是水中的大颗粒杂质，水解后聚沉，又有一定的沉淀作用；而活性炭不仅能对大颗粒杂质起作用，还能除味、脱色等，因此从用途上而言，活性炭的吸附能力更强一些。
