引起咳嗽的原因很多，主要有咽喉、气管、胸膜感染炎症或心脏病变、以及其它物理、化学因素如气管异物等对呼吸道的刺激所致。但是，肠道寄生虫也可引起久咳不愈。
最为典型的是，污染在食物或食具上的感染期蛔虫卵，被人吃入胃内，其虫卵外壳被消化液破坏，使虫卵进入小肠再孵出幼虫。幼虫再次进入小肠粘膜，随血流进入肺内。幼虫在肺内几经周折，然后经气管移行于咽部，再被咽到胃肉，最后定居在小肠发育为成虫。幼虫的这种行径，破坏了肺内毛细血管，引起呼吸道的肉牙肿反应，使气管痉挛，而且虫卵及其分泌物，作为异体蛋白质，也会使人产生过敏反应，造成过敏性肺炎，从而出现久咳不愈。
由肠道寄生虫引起的咳嗽，具有少痰或干咳无痰；咳声连续不断；昼轻夜重，但晨起可用力咳出冻胶样、灰黑色、质地坚韧且带铜腥味的痰块；持续数月之久，且无发热、胸痛等症状；使用消炎、止咳平喘药物效果不佳等特点。因此，如果出现具有上述特点的咳嗽，特别是夜咳，不妨建议医生查查大便虫卵，以免误诊误治。
