细菌、真菌在适当的温度(0～40℃，尤其是20℃以上)、适当的湿度(10%～15%)下，在食物中能以惊人的速度繁殖，使食物变质、腐败。食品包装中放入干燥剂是为了减低食品袋中的湿度，防止食品变质腐败。食品中常用的干燥剂是氧化钙和硅胶。
氧化钙也就是我们通常所说的生石灰，是白色或灰白色的块状物，有很强的吸收空气中的水分的功能，多用做食品、衣物、精密仪器的干燥剂。吸收水分后变成粉末状的氢氧化钙，也就是人们熟知的熟石灰了。所以它只要变成了粉末，就没有干燥的作用了。如果误食此种干燥剂，因氧化钙在遇水变成氢氧化钙的过程中释放热量，会灼伤口腔或食道。同时，氢氧化钙呈碱性，对口咽、食道有腐蚀性，如溅入眼中会引起结膜和角膜的损伤。
对误食此种干燥剂者，千万不要催吐，要立即口服牛奶或水，一般成人服120～240毫升，小孩一般按每公斤体重10毫升服用，但总量要少于200毫升，因过多饮水可诱发呕吐。
同时要注意，不要用任何酸类物质来中和，因为中和反应释放出的热量可加重损伤。若有干燥剂溅入眼睛，要尽快用清水、生理盐水从鼻侧往耳侧冲洗，冲洗至少15分钟，然后送医院。皮肤被污染者，要用大量清水冲洗干净，严重者可按化学烧伤处理。
硅胶是另一种常用的干燥剂，呈半透明颗粒状。由于这种物质具有多孔的结构，吸附面积很大，能够吸附多种物质。硅胶中的颜色是加入了氯化亚钴，用来指示功效。氯化亚钴在无水时呈蓝色，吸水后变为粉红色。
因作为干燥剂的硅胶色泽形状均较漂亮，常有小孩误食或被当作调味品吃下。
硅胶在胃肠道不能被吸收，可经粪便排出体外，对人体没有毒性。所以误服了这种干燥剂后不需要做特殊处理。
咖啡色的三氧化二铁也可用做干燥剂，这种只有些微的刺激性，让误食者喝水稀释就可以了，除非病人刻意大量服用，产生恶心、呕吐、腹痛、腹泻之症状，需考虑造成铁中毒之可能性，必须赶快就医。
氯化钙也常被用做干燥剂，无水状态下为白色晶体，多为颗粒状、块状或片状，吸水性能强，吸水后变为液态。不用做食品干燥剂，多用于较大空间的除湿。接触后的处理与氧化钙相似。
对误食三氧化二铁，氯化钙及氧化钙，在家里均需先喝水稀释，喝的量以病人体重每公斤1～2c.c.为准，尤其氧化钙中毒不宜喝过多的水，以免造成呕吐，容易使食道之再次灼伤。
