现代人想延缓衰老，关注养生，在《黄帝内经》提出过“女七男八”理论，根据这一理论，女人从35岁开始，男人从40岁开始，就要注意养生了。
“女七男八”的生理周期理论，虽然提出的时期属于远古，但放在今天也基本与实际相符。
文、图/广州日报全媒体记者 钟葵
《黄帝内经》提出“女七男八”生理周期理论
妾发初复额，折花门前剧。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
同居长干里，两小无嫌猜。
十四为君妇，羞颜未尝开。
低头向暗壁，千唤不一回。
......
——李白《长干行》
古人结婚早，李白这首《长干行》的女主，便是14岁结婚。诗中虽未透露男主的婚龄，但从他们是青梅竹马、两小无猜的关系来判断，男主不会比女主大多少。
按中国古代礼法，男子婚龄多在16～20岁之间，以16岁居多。女子婚龄多在13～17岁之间，以14岁居多。
人要结婚生子，首先要具备生育能力。古代之所以要求青年男女在上述年龄段结婚，一是人口繁衍的需要，二是根据《黄帝内经》提出的“女七男八”生理周期理论，认为女子到14岁左右，男子到16岁左右，便具备生育能力了。
所谓“女七男八”，是指女子每隔7年，生理上会发生一次很明显的改变；而男子是每隔8年会出现一次生理上的大变化。《黄帝内经·素问·上古天真论篇》在讨论人的生育能力时，首次提出这一观点。
黄帝问岐伯：“人年老而无子者，材力尽邪？将天数然也？”意思是，人到老年失去生育能力，是个人能力不行还是自然规律？然后岐伯详细而辩证地回答了这个问题，他先从女子的生理规律讲起，说：
“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉衰，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”
岐伯认为，女孩到了7岁时，肾气旺盛，开始换牙，头发也变得茂盛。这个时期的生理变化就是“齿更发长”，原因是“肾主骨，其华在发”，肾气充沛了，牙齿才能生长替换，头发才能浓密油亮。如到这个年龄还不换牙或头发不够浓密，便是肾气不足的表现。
女孩到了14岁，因肾气充沛产生一种名为“天癸”的物质，这种物质主导人的生殖能力，有了这种物质，就可以生孩子了。同时，任脉通了，太冲脉也旺盛起来。任脉主血、主胞胎，太冲脉主阳气，太冲脉气带着任脉血而行，血足了，女孩就会来月经。
女子到了21岁，肾气平均，“真牙”（牙之最后生者，即智齿）生长出来，身体发育开始达到巅峰状态，并一直持续到“四七”（28岁），所以《黄帝内经》说女子“四七”是身体最壮盛的阶段。
女性到了“五七”（35岁）后便出现衰老迹象，开始是“面始焦、发始堕”，到了“六七”（42岁）后，“面皆焦、发始白”。到了“七七”（49岁）后，“天癸竭，地道不通”，就不能生孩子了。这些生理迹象的出现，与阳明脉、三阳脉、任脉、太冲脉的衰微直接相关。
“女七男八”理论与实际基本相符
接着，岐伯又讲述男子的生理周期，他说：
“丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢写（同泻），阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极；八八，则齿发去......天癸尽矣。故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。”
男孩8岁时的生理变化，跟女孩一样，都是“发长始更”。至16岁，“天癸至，精气溢写”，具备生育能力。“三八”（24岁）后，身体发育进入旺盛期，至“四八”（32岁）达到巅峰状态。男子的衰老，则从“五八”（40岁）开始。到“八八”（64岁）后，“天癸尽”，生育能力终止。
应该说，《黄帝内经》提出的“女七男八”的生理周期理论，基本上与实际相符。至于这条规律是用归纳法总结出来的还是依据某种高深理论得出，则另当别论。当然，这只是一般性规律，因个体差异及生活方式不同，人的实际年龄和生理年龄不一定相符。
另外，也不能将女子“七七”、男子“八八”便不能生子绝对化。这个问题黄帝也问过岐伯，黄帝问：“夫道者年皆百数，能有子乎？”岐伯答道：“夫道者能却老而全形，身年虽寿，能生子也。”所谓“道者”，就是精通养生之道的人。
现代人想延缓衰老，先要了解一下“女七男八”理论。女人从35岁开始，男人从40岁开始，就要注意养生了。
