“林中生玉竹，月下美人来”。玉竹，是我们生活中常见的家庭观赏花卉。不仅外貌让人赏心悦目，而且还蕴含着极大的药用价值和养生价值。
中药玉竹为百合科植物玉竹的干燥根茎，最早载于《神农本草经》，列为上品。《本草经集注》云“茎干强直，似竹箭杆，有节”。茎似小竹竿，叶光莹如竹叶，地下根状茎长而多节，故有“玉竹”之称。玉竹味甘，性微寒，具有养阴润燥、生津止渴的功效。用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴等。
玉竹药性甘润，能养肺阴，微寒之品，并略能清肺热。适用于阴虚肺燥有热的干咳少痰、咳血、声音嘶哑等症，常与沙参、麦冬、桑叶等品同用，如沙参麦冬汤（《温病条辨》）。治阴虚火炎，咳血，咽干，失音，可与麦冬、地黄、贝母等品同用。
玉竹又能养胃阴，清胃热，主治燥伤胃阴，口干舌燥，食欲不振，常与麦冬、沙参等品同用；治胃热津伤之消渴，可与石膏、知母、麦冬、天花粉等品同用，可共收清胃生津之效。还能养心阴，亦略能清心热，还可用于热伤心阴之烦热多汗、惊悸等证，宜与麦冬、酸枣仁等清热养阴安神之品配伍。
玉竹在《神农本草经》里有另一个名字叫“女萎”，有“女性滋补药”的含义，说起这个名字还有一个典故。相传唐代有个宫女不堪忍受宫中生活，逃进了深山，山里没有什么现成的粮食可吃，倒是有很多野生玉竹，于是宫女便常常采来吃。数十年后，宫女才得以离开深山去家乡探望亲人，父老乡亲们很惊讶地发现她皮肤光洁白嫩，看起来竟然和当年年少进宫时没有太大差别，足见玉竹有润肤驻颜之效。这样的传说并非空穴来风，《神农本草经》中便强调玉竹有“久服去面黑斑，好颜色，润泽”的功效，现代研究也表明玉竹富含维生素A，可调节表皮及角质层的新陈代谢，进而可以淡化斑点，改善皮肤症状。可见玉竹在美容护肤方面确实“有一手”。
在日常生活中，玉竹不仅可以入药治病，还能做可口的食材供大众烹饪享用，美味和养生共存。山药玉竹鸡肉汤可以补脾养胃，滋阴润燥。玉竹煲老鸭甘淡滋阴，适合一家老少食用。玉竹桑叶茶可以在秋燥轻微咳嗽时饮用。
玉竹的适宜人群:
头昏眩晕，胃痛，心力衰竭，虚热烦躁，三高人群。尤其对于体质虚弱、免疫力降低的人来说是十分适宜的。玉竹也非常适宜于改善干裂、粗糙的皮肤状况，能够起到美容护肤的作用。
注意事项:
1.脾虚便溏者要谨慎食用。2.痰湿内蕴者禁服。3.有阴病内寒症者禁服。
附：
鉴别玉竹主要掌握三点:
1. 根茎圆柱形或略扁，表面黄白色淡黄棕色，半透明。
2. 具环节，有圆形茎痕及细根痕。
3.质坚脆，断面角质，味甜有粘性。
