分析,对祖国医学中四时养生的思想进行了探讨,提出了"四时食养"的概念.认为祖国医学在饮食上十分重视气候变化与人体的关系,随着四时气候温热凉寒的变化,饮食的性(寒热温凉)、味(酸苦甘辛咸)及种类亦应随之变化.并提出了"四时食养"的具体方法.
所谓四时食养，就是根据四季的变化，而从饮食方面进行养生学的调理。这是我国古代人民根据我国四季不同情况总结出来的经验。
对于一个没有明显四季气候变化的地区来说，对四时食养也许无须那样严格要求，比如，四季如春的旅游胜地夏威夷；终年积雪的某些北欧国家，或赤道附近的热带国家，似乎无须那么讲究四季食养，因为他们那里四季并不分明!
在养生学里，最早提出饮食要适应四时气候变化而相应做些调整的，当推《黄帝内经》。这些我们在前面所讲的关于“因时制宜”的内容里，业已提到。在那里，《内经》只是提出一些原则性的内容，包括作息制度、居住条件等等，其“春夏养阳，秋冬养阴”的原则里，就包括有调整饮食，以适应季节变化的一些内容。
直到唐代，孙思邈在《千金要方》中就相当明确地提出了四季饮食的注意事项。他提得比较系统一些，其中有些个别内容，比他早几百年的汉代医家张仲景也涉及一些。例如，张仲景在《金匮要略》中说过“春不食甘(一作肝)”的原则，意思是春天的时候，不要吃甘味的食物，或应少吃一些。但他没有说出其中的原理。《千金要方》则更详细地提出了这方面的原则，要求“省酸增甘，以养脾气”。
短短两句话，说明了较多的问题。首先，它与《金匾要略》的作法不同，以前要求少吃甘味食物，而现在提出要少吃酸味的、多吃甘味的食物。其次，它说出了为什么要这样做的理由，那就是为了“养脾气”。后来人是这样分析的，即春天时，阳气开始升发，万物、树木均开始萌发并逐渐茂盛，甘味食物能帮助升发春天阳气。为什么要少吃酸，原来，按照传统的观点，肝脏在五行中属木，木在春天是亢盛的；而五味中的酸又分属于肝，如果多吃酸，则肝气更旺，肝木过盛，就会去克脾土，影响人体的消化机能。甘昧属于脾土，所以春季应该多吃甘味饮食，加强脾胃功能，以抵御亢盛的肝的压制。
同样的道理，《金匮要略》要人们在夏季不要吃动物心脏。中国民间素有脏器疗法的治疗概念，即吃什么补什么。吃心当然会补心，而夏季时，正是心气旺盛的季节，如再补心，那就会引起心火过盛，造成病态，并影响到其他脏器的健康。后来的《养生书》就这样指出：“夏至后秋分前，忌食肥腻饼、油酥之属，此等物与酒浆瓜果，极为相仿，夏月多疾以此。”确实如此，夏季天热，消化能力已受到影响，因此，不能再加重消化系统的负担，吃那些油腻难于消化之物，否则容易变生各种疾病，这也是很在理的。根据同样的道理，古人认为其他季节在饮食方面应当注意的是：
秋季要少吃辛味的，多吃酸的食物。这是因为秋季肺的功能旺盛，也易陷于失常，如吃辛味过多，辛入肺，会加重其病症发生的机会。如果多吃些酸味的，就能加强肝脏的机能，因为酸是入肝的、助肝气。元代忽思慧的《饮膳正要》说：“秋气燥，宜食麻以润泽其燥。”也就是要多吃二些润泽油质的食物，以使秋天的燥气得到克服。如芝麻、糯米、蜂蜜、乳品这一类食物倒可多吃一些。
再说说冬季，应该多吃苦味的、少吃咸味。这是因为冬季该是肾脏机能旺盛的季节，咸入肾，如果过食咸味，则会造成肾的机能过度亢盛而陷入病态，且影响到别的器官如心脏(水克火)，严重时出现惊悸、心跳、甚至水肿。苦入心，所以多吃些苦味食物，加强心脏的机能。
值得注意的是吉代把每一季的最后18天归属脾土，四季共72天，均由脾土所主。这样，每一个脏器都主一年中的72天，人们把脾的72天称为四季土神。如果脾有病，容易影响及肾脏(因土克水，而肾正好属水)。因此，古人认为每季的最末18天都应多吃咸味食物，以加强肾的功能。
从上面叙述的“四时食养”来看，古代在这方面似乎有些机械，因为它是用五行生克的理论来提出和解释这个问题，而五行生克这个问题我们在前面已提到，含有一定的机械循环论的倾向。在实际实施时，古人并没有如此机械地执行，而主要是根据每个季节的具体情况，每个人的具体情况来调整。但我们也绝不能忽视，我国的具体情况是，绝大部分地区是四季分明的，四季的气候特点就是温、热、凉、寒。由于这个特点，我们就不能不根据食物的寒、热、温、凉的性质，来做适当的处理和调整。在大热天里，如果你仍然没有节制地吃大辛大热的食品，如龙眼、荔枝、狗肉、羊肉、麻雀肉、鹿肉，还有那些煎炸炙煿的炸品，以及糯米、烧酒，那么，人体必会发生一些燥热上火的病症，轻则影响日常生活节奏，重者会得病。同样，如果在大冷严冬的日子里，多吃雪梨、西瓜、冬瓜、银耳、绿豆、兔肉等，也很容易引起一些寒凉的不舒服症状，甚至下泄腹痛。
我国民间常常保留一些与季节相适应的季节性食品。如，夏天人们就会多吃绿豆、凉粉皮、西瓜、黄瓜、凉瓜、凉拌豆腐、苦瓜、丝瓜等等；到了冬天，多吃一些辛温性质的食物，包括辣椒、茴香、桂皮、胡椒、姜，肉类则可多吃些羊肉、狗肉、鹿肉等温性的，有助于发热升散阳气，抵御寒冷。平时，我们可以多了解一些食物的性质，把那些特别热、特别凉的食物记下来，不要在酷暑热天吃温燥物，在严冬吃寒凉物，就比较符合中医四时养生的原则了。另外，对一些性质比较平和的食品，在四季均无大忌，可以四季常吃的，也可以记下来。如水果中的菠萝、柠檬、橄榄、大枣、花生、莲子；菜类中的莲花白(南方称高丽菜)、洋葱、黄花菜、山药、甘薯、胡萝卜、木耳、香菇、蘑菇；动物类如鸡蛋、猪肉、鸭肉、鲤鱼、桂鱼等等，都是四季可常吃的。
在这里值得提一下我们的祖先极力推荐的一种四季咸宜、老少均合的食品——粥。古人把它称为食物中的“极品”，不论病人、健康人、老人、妇孺及成年人，均可一年四季常用。古人认为大米“补脾胃、益肺气之谷”(《本草经疏论》)。自古以来，专门为米粥而写的“粥谱”、“粥记”、“粥经”不计其数，对之极为推崇，誉为“代参汤”，穷人的参汤。如张耒的《粥记》中就说：“每日起食粥一大碗，空腹胃虚，谷气便作，所补不细，又极柔腻，与胃肠相得，最为饮食之妙诀。”古人甚至在病人身体衰弱，或在发生热性病之后，各种食物尚在禁忌之列的时候，仍然推荐食粥，以保养胃气。如张仲景《伤寒论》中治感受风寒，服用桂枝汤时，还要病人服薄粥以保养胃气，抗御病邪哩。
我们的祖先从林林总总的食物中选择出粥品为四季咸宜之食品，在其中适当加上其他各种配料，做成各式各样的粥品，以适应不同年龄、不同体质、不同季节、不同性别的人的饮食需要。粥品已成为我国人民饮食养生学中的上品，有百利而无一舍。宋代著名文人陆游的《食粥》诗可以为证：
世人个个学长年，不悟长年在目前。
我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。
