中医治疗水肿病首先要分清楚“阴水”还是“阳水”，因为其治疗方向不同。
体内水液潴留，泛滥肌肤，引起头面，目窠，四肢，腹部，甚则全身浮肿者，称为水肿。本病在《内经》称为“水”，在《金匮》称为“水气”。水肿的致病原因，是由于外感风邪水湿，或因内伤饮食劳倦，以致水液的正常运行发生障碍，遂泛滥而为肿。按人体内水液的运行，依靠肺气的通调，脾气的传输，肾气的开合，而三焦司决渎之权，能使膀胱气化畅行，小便因而通利。故肺，脾，肾三脏功能的障碍，对于水肿的形成，有重大的关系。
本病的分类，《内经》曾按证候分为“风水”，“石水”，“涌水”。《金匮》从病因脉证而分为“风水”，“皮水”，“正水”，“石水”；又按五脏的证候而分为“心，肝，脾，肺，肾水”。至元代朱丹溪总结前人的理论与经验，将水肿分为“阴水”和“阳水”两大类。后人又根据他的说法在阴，阳水两大类的基础上加以分型，对辨证有了进一步的认识。对于本病的治疗，在汉唐以前，主要以攻逐，发汗，利小便等为大法。其后又增加了健脾，补肾，温阳，以及攻补兼施等法，在治疗上有了很大的发展。
那怎么区分阴水和阳水呢？阳水其病因为风邪外袭，肺失宣降，水道不通而发；或湿邪内侵，脾失健运，水湿内停而成。其病机为外邪侵袭而致，病程短而属实证的水肿。其临床特征为：浮肿先见于眼睑，颜面，迅速遍及全身肌肤，伴发热恶风，头痛身疼，咽喉不利或肿痛，咳嗽，小便黄赤，舌暗苔腻，脉浮数等症状。阴水其病因为劳倦内伤，房室不节，或久病正虚，过用攻伐，导致脾肾阳气虚衰，不能气化水液而致。此外，瘀血等邪阻经脉，可使水液停蓄于腹腔等部位而为病。其病机为久病体弱，脾肾阳气虚衰所致，病程长而属虚证的水肿。其临床特点为：水肿先见于足胫，下肢，逐渐发展至全身，伴脘痞腹胀，恶心呕吐，食少纳呆，神疲乏力，畏寒肢冷，或伴气喘不能平卧，眩晕心悸，大便溏薄，舌淡苔白滑，脉沉细等症状。为了好记忆简单理解为：外感，实证为阳水。内伤，虚证为阴水。
