人体内的阴阳失调是指机体在疾病的发展过程中，由于各种致病因素的影响，导致机体阴阳两方面失去相对的协调和平衡，从而形成阴阳偏盛或偏衰等的病理状态，阴阳失调是脏腑，经络，气血，营卫等相互关系失去协调，以及表里出入，上下升降等气机失常的概括。是机体各种生理性矛盾和关系遭到破坏的总概括，是疾病反生和发展的内在根据，故《素问·五运行大论》说：“阴阳不相得则病”。阴阳失调的病机，非常复杂，但其不外呼阴阳的偏衰，阴阳得偏盛，阴阳的互损，阴阳的格拒，以及阴阳的亡失等几个方面。
病邪侵袭人体，在性质上有所不同，阳邪侵袭人体可导致机体的阳气偏盛，阴邪侵袭人体可导致机体的阴气偏盛，当然它们在机体中也有不同的特征表现，热为阳，寒为阴。故《素问·阴阳应象大论》说：“阳胜则热，阴胜则寒”。即指出了阴阳偏盛的病理状态，其临床表现有寒或热的特点。阴阳偏盛的病机，一般应是阴或阳中的一方亢盛，而另一方呢，也不是很虚，但是，由于阴和阳的相互制约，阳长则阴消，阴长则阳消。阳偏盛则会耗阴，从而导致阴液不足；阴偏盛也必然损阳从而导致阳气虚损这个道理大家都明白，也就与自然界各种生物的生存一样，弱肉强食，虽然其中一个的势力也不小，但还有比它势力更大的，这时他不得不屈服，甚则它的东西会被霸用，或身边的小人弃逃，这样它的势力就更弱了。故《素问·阴阳应象大论》说：“阳盛则阴病，阴盛则阳病”。即指出了阴阳偏盛病机发展的必然趋势。
在疾病的发展过程中，机体所表现出的一种阳邪偏盛，机体代谢活动的亢进，机体的反映也很强，多表现为阳热亢盛而阴液未亏，或者是亏损不大的实热证候。这就是所谓的阳盛。阳盛则热，多由于感受温热阳邪，或感受阴寒之邪，入里而从阳化热，或者是情志内伤，五志过极而化火；或者是因为气滞，血瘀，食积等郁而化热所致。常表现为实热，热性病证。这都是由于人体的阳气具有热，燥，动的特点，所以阳偏盛容易出现热象，如壮热，烦渴，面红，尿赤，便干，苔黄，脉数等症状。故《素问·调经论》说：“阳盛则外热”。实际上是病邪侵犯人体的肌表，人体卫外的阳气充盛于肌表，奋起与邪气抗争，从而形成的发热症状。
《调经论》说：“阳盛生外热耐何？岐伯曰：上焦不通利，则皮肤致密，腠理闭塞，玄府不通，卫气不得泄越，故外热”。所谓的“卫气不得外越”，就是指外邪犯肺，上焦肺气宣发不利，导致皮肤腠理闭塞，汗孔开合失司，汗液不能正常排泄，卫阳不能正常宣泄，郁盛于体表，产热过盛，散热不足，阳热之邪不能随汗而解，因而导致机体体温升高。若阳热亢盛过久，则势必耗伤阴液，就可导致津液不足，阴精亏损，故阳盛实热证，可转化为实热兼阴亏病证或者是虚热病证，即“阳盛则阴病”。
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同样的道理，若感受寒湿之邪，或过食生冷，寒滞中阳，遏抑阳气的温煦作用的发挥，或者是素体阳虚，无力温化阴寒，寒湿内聚，从而导致阴寒内盛，出现的一种阴邪偏盛，机能障碍或减退，产热不足以及阴寒性病理代谢产物积聚的病理状态，就是所谓的阴盛。当然，感受寒邪为实邪，其它的则为虚实夹杂。阴盛则寒，常出现阴寒内盛，血脉凝滞，以及痰饮，水液贮留等内寒性病变。人体之阴具有寒，静湿的特点，故阴偏盛容易出现如厥逆，腹冷痛，泄泻，水肿，痰液清冷等寒性症状。故《素问·调经论》说：“阴盛则内寒”。实际上是指阴寒之邪直中于里，伤及人体的阳气，阴盛阳虚，从而产生内寒象。
《调经论》说：“阴盛生内寒奈何？……曰：厥气上逆，寒气积于胸中而不泻，不泻则温气去，寒独留，则血凝泣，凝则脉不通，其脉盛大以涩，故中寒”。所谓“温气去”，“寒独留”，“血凝泣”，“脉不通”，即是指寒邪伤阳，阴寒内盛，积于胸腹，致使阳气温煦功能不得发挥，导致血脉凝滞不畅或不通的病证。当然，阴寒内盛，若久也必损阳气，故阴寒内盛的病证常伴有生理功能减退等阳虚的征象。
总之，无论是阳盛还是阴盛，都各有其征象，故《素问·阴阳应象大论》说：“阳胜则身热，腠理闭，喘粗为之俯仰，汗不出而热，齿干以烦冤腹满死，能冬不能夏。阴胜则身寒汗出，身常清，数栗而寒，寒则厥，厥则腹满死，能夏不能冬，此阴阳更胜之变，病之形能也”。
