作者 东冬
针灸是中医学的重要组成部分，它以疗效迅速、作用显著、适应症广泛、经济简便等特点，千百年来一直深受人们的欢迎。针灸学特别在我国解放后得到了前所未有的迅速发展。它不仅在我国广泛应用，而且受到世界人们的倾赖，成为全人类防治疾病的重要医学方法。现在针灸已发展成为一门独立的学科——针灸医学。疗效迅速是针灸的一大特点。这一特点是目前整个人类医学界中独一无二的，其它任何方法都不能与之相提并论。这主要表现在疼痛疾病中，对一些疼痛疾病，针灸的止痛时间只是针刺进去与拔出来的功夫，用“针到病除 ”来说明针刺疗效，并不含有丝毫的形容与夸张之意。我们经常听到有人说西医比中医作用快，这是一种错误的说法。严格的说应该是，作用最快的医疗方法是中医针刺疗法。针灸不但作用迅速，而且适应症广泛。现已证明，针灸对各种疾病均有其适应性。特别是近年来针灸又发展出一种新的用场，即针刺麻醉。针麻以其适应范围广，镇痛效果明显，生理影响少以及手术后伤口恢复快等特点，愈来愈广泛地应用于临床。
现代针灸学认为针灸的基本作用有三种：调整作用，增强防御免疫能力的作用，促进组织修复的作用。针灸的调整作用是一种双向的良性的调整作用，即它能使机体某种机能亢进者降低，低下者升高，但对生理状况下的机体，针灸的调整作用一般不明显。比如，针刺足三里、合谷、环跳、承山、风府、风池等穴，可使胃酸及胃蛋白酶高者降低，低者升高；艾灸中脘、合谷、曲池、胃俞、手三里、承山等穴可使小肠蠕动强者减弱，弱者增强。实验证明，针灸对机体各个系统均具有显著的调整作用。针灸这种非特异性的调整作用决定了针灸治疗范围的广泛性。我们知道，疾病就是机体失去了正常的生理平衡，针灸的作用就是使紊乱的机能调整到生理状态。一般来说，针灸作为一种刺激物，其功能主要是靠刺激躯体神经、血液等组织，从而改善机体的功能活动，使之趋向于正常的生理状态。虽然针灸的刺激源目前已包括多种类型(如光、电、磁、药物等)，但针灸必然是一种外治法，尽管采用药物作为刺激源，也不能象服药那样，使药物在胃肠经过吸收进入血液循环，从而对机体功能活动起到营养、补充、援助等作用。所以目前来讲，我们仍然认为针灸只是作为一种刺激物，对机体的功能活动起到调整作用。由此看来，针灸的作用只是对机体本身固有功能的激发、促进、加强与挖掘，使之发挥出来。从控制论的角度来讲，生物体作为一种自动控制系统，针灸的作用便是对这一功能的促进与加强而已。综上得知，针灸作为一种治病方法，它的前提条件是，机体本身有没有正常生理功能的潜在条件，有没有正常生理状态的物质或功能条件？如果有则可以采用针灸疗法，否则针灸对它无能为力。临床证明，针灸能治疗传染性疾病和炎症，说明它对免疫系统有影响作用。手术病人采用针刺麻醉，伤口愈合较药物麻醉快。骨折病人施加针灸，可加速骨痂形成。这些表明，针灸有促进损伤组织修复与再生的作用。
针灸的基本作用集中体现于调整作用。调整作用说明了针灸不同于其它疗法的独特功能。
针灸主要是通过人体穴位而达到治疗目的的。在这里，作用于穴位的方法占有重要地位。针刺方法历来一直发展很快，现已在原来毫针、三棱针、皮肤针等基础上又创造出电针、磁疗、水针、激光照射等方法。针刺治病是要将针刺入体内的，虽说它并不算怎么疼，但必定是针器刺入肌肉内，俗话说肉里不能掺假，这总给患者带来接受上的心里障碍。于是我们设想，是否可以用其它东西来代替毫针，这种代替物只作用于皮肤表面不进入体内，以避免痛苦，而同样起到毫针的治疗作用呢？电针、磁疗及激光照射(亦称为光针)便是针灸向这一方向的发展到目前所取得的成果。除激光照射疗法外，电针和磁疗已广泛应用于临床，成为现代针灸学的重要组成部分。它们均以无痛苦，病者易于接受，治疗范围广泛，效果显著等优点而倍受人们的喜爱。特别是光针标志着高科技发展针灸学的结晶。随着科学技术的日新月异，各类电针机、磁疗机、激光器不断被人们研制生产，而且质量上经过不断改进技术愈来愈另人满意。尽管这些科研成果有许许多多的优点，但与毫针刺法相比仍有不足之处，即它们都不能象毫针那样刺入人体后立即产生各种明显而强烈的针感(酸、麻、重、账等感觉)。我们知道，针感直接关系到治疗效果的优劣。毫针治病之所以快速高效，与针后患者立即产生明显的针感是分不开的。由此我们设想，能不能产生一种医疗机器，作用于人体皮肤后也象毫针刺入人体一样即时产生明显的感应呢？假设如此，不难想象这种医疗机器的作用基本和毫针一致。这也许就是摆在当今针灸工作者面前的一项历史使命，或许它将引起针灸疗法的一场革命。希望每一位有志于振兴祖国医学事业的人们能够认识到这一点，把我们的针灸学推向高峰。当然要创造出我们理想的治疗机器，就要找到适宜的刺激源。电疗、磁疗和光疗均是以电、磁和激光为刺激源的。寻找理想的刺激源应该受到研究者的重视。这里必须强调的是，我们要求某种仅作用于人体外表的新的疗法，让它代替毫针疗法，这只是相对于针刺疗法的作用特点而言的，它只作为针刺疗法的一种发展方向，而并非真的代替针刺。事实上，绝对代替毫针的治疗机器是不存在的。而作为针法中的主要内容——毫针刺法，因为它是由人们亲手操作，人们在操作过程中受意识支配，不但能激发和改变针感，而且还能够体会针感，以提高疗效。这一点是治疗机器永远做不到的。原因就在于人类存在思维和意识，而机器没有思维和意识，它永远是死的东西，它的所做所为只能受人类意识支配。所以毫针刺法永远不会被淘汰，它将随着人们对手法和针下感应的认识不断得以发展，并一直成为针灸学不可分割的重要内容。目前有人企图发明毫针进针器，把毫针刺法过程脱离手术操作，这种方法由于抹去了带有意识性的手术操作的优点，所以没有发展前途，也不会被社会承认与接受。
针灸学不仅要在改进治疗方法上下功夫求发展，而且研究其作用机理才是根本重要的。研究针灸的作用机理要借助于现代科技条件，从微观粒子的角度去着手探索。因为针灸是通过作用于穴位而达到治病目的的，所以首先要对穴位的解剖结构作以深入的了解。目前通过对穴位的解剖成分的研究，已初步了解了作为穴位的一些结构特点，例如，通过解剖研究人们认识到，大部分穴位均相对集中地包含着丰富的神经、血管、感受器等重要的组织结构。又如，通过研究目前认为产生针感和针刺效应的主要感受器是肌梭和游离神经末梢。在认识穴位解剖结构的基础上，进而探求针刺穴位对体内各种生命现象和微粒因子的影响。比如，实验证明，针刺悬钟穴可引起红细胞数量增多，针刺四缝穴可使胃蛋白酶活性加强，针刺内关、间使等穴多引起心率减慢；针刺通里、素髎等穴多引起心率加快。近年来针灸这方面的研究报道愈来愈多，这对提高针灸疗效起到很大的促进作用。
