海参属棘皮动物门，海参纲，海参属。生活在2～40m深的海底；适应水温为0～28，盐度为28‰～31‰；水温高于20时夏眠；饵料以泥砂中的动植物碎屑和底栖硅藻为主；繁殖期在6～7月；具有很强的再生能力；用途广，营养和经济价值高。素有"海中人参"之称。
海参的品种很多，大体可分为有刺和无刺两类，有刺的为刺参，无刺的为"光参"或"秃参"。世界上有1100种海参,可食用的只有40种左右。我国约有20种，山东胶东所产的海参为刺参，是海参之上品，以长岛和荣成石岛所产最名贵。
海参本身的颜色实际都不一样的，作为商品参的颜色不同,是因为加工方法不同所致。白色的海参是用传统的加工方法，加入草木灰自然凉干后形成的。而黑色参分两种情况：一是正品参,是真空冻干而成。二是劣质参，是加盐后再加黑色染料染制而成，一般不能食用。
清乾隆年间所著《本草从新》称海参"补肾益精，壮阳疗萎"，因此，数百年来一直被列为筵席上的名菜，可烹制葱烧海参、扒海参、烩海参、清汤海参等。
海参性温，味咸，归心、肾二经，有补肾益精、养血润燥功能。可治精血亏损，虚弱劳怯，阳萎、遗精，小便频数，肠燥便秘等病。海参营养丰富，含有蛋白质86.43%，碳水化合物4.8%，脂肪0.27%，灰分4.45%，钙0.118%，磷0.34%，铁0.0014%，此外，还富含多种维生素。因其主要成分是蛋白质，含脂肪很少，对血压没有影响，所以高血压、高血脂患者可以吃海参。
