肝气犯脾胃有两种情况，一是肝气太过，横逆克土;二是脾胃不及，土虚木乘。第一种情况从肝论治是正法;土虚木贼治中以扶脾抑肝为变法。对于脾胃虚之脘腹痛，如何防止肝木乘虚而入，《伤寒论》 谓:“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤，不瘥者，小柴胡汤主之。”叶天士说:“芍药酸寒， 能泻土中木乘。”可见张仲景对中焦虚寒，气血不足之脘腹痛，主张在扶脾药中加抑肝之品，以防土虛木乘。
还有一种情况是脾胃虚寒往往兼有不同程度的肝气虚弱，即，“土衰而木无以植，土瘠木萎。”对于这种情况，治当扶肝培土。脾胃病大师李东垣非常重视这一疗法，每遇中气虚弱病证，习用柴胡、升麻升补肝气，以引清气上升，助脾胃之康复。
鉴于肝木与脾胃在生理病理.上的密切联系，故胃脘痛不但要治胃，而且必须治肝，张山雷说:“肝气乃病理之一.大门， 善调其肝，以治百病，胥有事半功倍之效。”
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