在中医临床上，凡对肿瘤有治疗作用，后经中药药理研究初步证明有一定抗癌作用的中药，暂将其归入“抗肿瘤中药”。又按抗肿瘤中药药性功效的不同，可粗分为10类。
西药大致分三类：细胞毒类，激素类，生物靶向类。
中药也可概括为三类：
①祛邪类：包括清热类，理气散结类，化痰软坚类，消肿止痛类；
②扶正类：包括益气养血类，养阴生津类，补肾培本类；
③祛邪扶正类：包括活血化瘀类（三七、当归、仙鹤草），利水渗湿类（白术、茯苓、薏苡仁）。
1.清热解毒类抗肿瘤中药
肿瘤患者，尤其是中、晚期肿瘤患者，常出现热毒症状，如低热、口渴、便秘、便溏、舌苔黄腻、脉数外，局部有灼热疼痛。清热解毒药可改善症状，防止热耗阴津。现代药理研究表明，清热解毒药能控制肿瘤周围炎症，因而能减轻症状，延缓或控制肿瘤的发展。使用清热解毒药应重视辨证论治，适当结合现代中药药理研究，可能会提高中医临床用药的准确性。
常用的清热解毒类中药，苦参、黄芩、黄连、白花蛇舌草、重楼（七叶一枝花）蒲公英、广豆根、肿节风、半边莲、半枝莲、冬凌草、败酱草、牛蒡子、虎杖、鱼腥草、金荞麦、千里光、白头翁、白鲜皮、知母、金银花、穿心莲、白及等，本类药物药性寒凉，易伤脾胃，对于脾胃虚寒之纳差、便溏者，更应配伍健脾益胃药使用。
2.活血化瘀类抗肿瘤中药
一部分肿瘤患者，由于素体阳虚，容易寒凝，而使气血流通不畅，气滞血瘀，易变生肿瘤。活血化瘀药有流通血脉，消散瘀滞，改善血液循环，排除寒凝瘀毒，延缓或抑制肿瘤生长的作用。目前，活血化瘀的药理研究有两种倾向：一是与提高机体免疫功能的中药合用，使之协同增效、相得益彰，抑制肿瘤的发展；二是如配伍不当，降低了机体抗病能力，损害了人体的免疫功能，还有促使肿瘤发展转移之虞！
常用的活血化瘀类抗肿瘤中药有三七、丹参、莪术、当归、赤芍、郁金、穿山甲、三棱、石见穿、王不留行子、地龙、茜草、仙鹤草（抗凝血，抗血栓）、银杏叶、独一味等。本类药易耗血动血，出血倾向者、月经过多者、孕妇均须慎用，或配合相关药物如人参、三七同用。
3.理气散结类抗肿瘤中药
中医的气有运行周身、升降出入、协调各器官组织的功能。这个功能疏畅气机，使气血调和，如果由于内因情志郁结，或外因寒热邪气使气机发生障碍，先形成气滞，进而形成血瘀，更进一步变成痰瘀互结，日久变生肿块。
理气散结药是防治肿瘤的重要药物，临床常用的有柴胡、预知子（八月扎）、延胡索、香附、佛手、广木香、旋覆花、郁金、青皮、香橼等。
此类药物辛温香燥，易耗气伤阴，气阴虚者慎用，或配伍益气养血药同用。
4.化痰软坚类抗肿瘤中药
中医痰的含义很广泛，既是病理产物，又是致病因子。痰浊滞留体内，日久可以成瘤变癌。
在化痰药中，有一小部分味咸，兼有软坚散结的功效。常用的化痰软坚药有天南星、半夏、浙贝母、山慈菇、秋水仙、瓜蒌、夏枯草、黄药子、鸦胆子、石蒜、墓头回、牡蛎、海蛤壳、海藻、昆布、海带等。
根据生痰之因，审因论治，“脾为生痰之源”，脾虚则运化无力，津液输布失常而聚湿生痰，故常配健脾燥湿药同用，标本兼顾。痰易阻滞气机，“气滞则痰凝，气行则痰消”，故常配伍理气药同用。若患者脾胃虚寒、气虚血亏则应慎用或配补养气血药同用。
5.消肿止痛类抗肿瘤中药
肿胀与疼痛常常是由于气滞血瘀、痰凝等多种因素交织在一起而形成的。通过使用理气活血化瘀药，可使肿胀与疼痛得到改善，甚至消除。临床常用青皮、枳实、三棱、莪术、川楝子、延胡索、乳香、没药、香附、预知子等。
此类药物多辛温香燥，易耗气伤阴，有时要配伍益气滋阴药同用。
6.利水渗湿类抗肿瘤中药
水与湿虽同类，但又有很大的差异。湿为水之渐，水为湿之积。肿瘤患者，常由于脾虚湿阻，脾虚失运，影响津液的代谢而出现水湿停滞，湿聚痰凝，久而久之发为肿瘤。临床常用的利水渗湿药有猪苓、茯苓、白术、薏苡仁、汉防己、土茯苓、白鲜皮、石韦、桑白皮、瞿麦等。利尿易伤阴，对于阴津亏损者，要配伍养阴生津药同用。
7.益气养血类抗肿瘤中药
气血相互依存，气可以生血，血可以生气，并可相互为用。气虚是人体生理功能减弱，血虚不仅是血液的损耗，而且是脏腑精微物质的不足，益气养血药有利于人体免疫功能的提高，也就是提高了人体抗癌的能力，间接控制肿瘤的生长。临床常用的有人参、西洋参、党参、黄芪、黄精、当归、白芍、熟地黄、鸡血藤、灵芝、枸杞子、女贞子、余甘子等。
使用益气养血药要注意保护脾胃，适当配伍健脾消食行气药，以促进脾胃的运化，使益气养血药更好发挥疗效。
8.养阴生津类抗肿瘤中药
中医的“阴”泛指构成机体的物质基础，如水谷精华、营养物质。“津”是指津液，是体内一切体液、水液的总称。阴津对人体来说是非常重要的。肿瘤患者会耗伤阴津，尤其是中、晚期肿瘤患者，可因肿瘤生长过快消耗营养物质。放疗的灼伤、化疗的损害等原因，使津液严重亏损。
因此，养阴生津药是治疗肿瘤的常用药，如生地黄、白芍、生鳖甲、生龟甲、北沙参、天冬、麦冬、枸杞子、西洋参、木瓜、天花粉、女贞子、乌梅、余甘子、芦笋等；还可适当配合养阴柔肝药，使阴血同生，阴津同长。
9.补肾培本类抗肿瘤中药
“肾为先天之本”，肾藏精，主生长发育。若肾之藏精功能出现障碍，精气流失，则人体各种活动的物质基础丧失，必然影响到脾的功能，致使运化失常，痰湿聚成癌。肾与肿瘤密切相关。
如一些生殖系统的肿瘤、乳腺肿瘤、神经内分泌系统的肿瘤往往有肾虚的症状。因此，要用补肾培本药如枸杞子、山茱萸、冬虫夏草、淫羊藿、巴戟天、补骨脂、肉苁蓉、骨碎补、何首乌、女贞子等。
肾分肾阴、肾阳，阴阳同根，阴阳必须协调平衡。在用补阴药时要适当辅以补阳药使阴有所化，并藉阳药之温运以制阴药的滋腻，使补而不滞、滋而不腻。反之亦然。在用补阳药时，也要辅以滋阴药，不可偏颇。
10.以毒攻毒类抗肿瘤中药
肿瘤的发生是体内阴阳失调，脏腑功能失常，外感六淫、内伤七情、劳倦外伤等诸多因素综合作用的结果。这些致病因素导致气滞血瘀、湿聚痰凝、内热郁积等各种“毒”，聚毒成癌。只有袪除毒邪，方可治愈癌瘤。当肿瘤患者体质尚可，正气未虚，尚能承受攻伐时，可采用以毒攻毒法治肿瘤。
常用的药物有生天南星、生半夏、鸦胆子、三棱、巴豆、马钱子、野百合、全蝎、蜈蚣、水蛭、斑蝥、土鳖虫、蟾蜍、雄黄、砒霜等。既可入汤剂，也可研粉外用，外敷肿瘤上，杀死癌细胞。
由于以毒攻毒的药物毒性大，必须严格掌握用量、疗程，慎防蓄积中毒。以人体中毒为代价来换取不肯定的疗效是不值得的。从今天的风险效益比来看，是不值得提倡的。
