我进入老年人队伍以后，经常为睡眠不好而苦恼，所以经常学习有关这方面的知识。通过多年的实践，及对有这方面问题的亲戚、朋友的调查了解，有一些认识和体会，有些问题值得提出研究、探讨。
什么是睡眠？根据有关专家的说法，睡眠是人脑的机能。是一种主动过程，并有专门的中枢管理睡眠与觉醒。我们的身体具备满足生理需求的潜在调节能力。在人的脑干存在“网状结构”，它能激动整个大脑皮层，维持大脑皮层的兴奋水平，使机体处于觉醒状态，当它向上的冲动减少时，大脑皮层神经细胞的活动水平降低，由兴奋状态进入抑制状态，抑制从局部逐渐向周围扩散，当抑制达到一定范围，就进入睡眠状态。
老年人睡眠有什么特点？根据有关专家研究和本人体会认为：睡眠不仅是一种生理需要，也是一种机能、一种能力。就像循环系统、呼吸系统、消化系统、泌尿系统等的机能会老化、会下降一样，作为脑组织神经系统的机能之一的睡眠能力也会老化和下降。表现为睡眠时间缩短、夜间容易觉醒、浅睡眠期增多、深睡眠期减少，容易早醒等。国外报告六十五岁以上老年人半数以上有睡眠障碍，六十五到九十岁的境遇性失眠或慢性失眠患病率高达百分之九十。我国情况也大体差不多。
睡眠不佳对老年人健康长寿有什么影响？睡眠时人脑只是换了一个工作方式，使能量得到贮存，有利于精神和体力的恢复。而适当的睡眠是最好的休息。既是维护健康和体力的基础，也是取得高度生产能力和生活能力的保证。睡眠既然是我们每天活力之源，心身平衡之首要要素。可以这样说，没有好的睡眠，就不会有健康长寿。因为睡得好是身心健康的标志，睡不好是苦恼和疾病的征兆。可以说，人的生命始自睡眠，睡眠是自然界赐与人类最聪明、最完美的摄生方法。睡眠作用大体有以下几方面。一、消除疲劳、恢复体力；二、保护大脑、恢复精力；三、增强免疫力、康复机体；四、促进生长发育；五、延缓衰老、促进长寿；六、保护人的心理健康；七、有利于皮肤美容等。从以上睡眠的作用可以看出，如果睡眠不佳，必然会对上述几个方面都会有所影响。这种危害是显而易见的。我有这方面的体会。长期睡眠不佳，全身不适，头晕脑账，体弱无力，身心疲劳，食欲不振，毫无乐趣可言。并且原有的慢性病加重。血压增高，心绞痛发作加频，等等。总之，出现心身不平衡，哪儿也不舒适，没有健康可言。
为什么老年人更容易睡眠不佳呢？首先是脑机能老化的结果。有的专家认为，老年人睡眠不佳是老年人睡眠能力自然降低的结果，是正常的。不能认为是失眠。我认为值得商榷。我认为睡眠能力下降到引响健康、影响生活质量，或者使原有慢性病加重，就要引起重视，并要极力想法加以纠正。就要用科学的方法，加以防治。睡眠老化，是有物质基础的。有研究指出：从三十岁开始，每年神经细胞要减少百分之零点七左右，从三十岁到八十岁、我们的脑重量要减轻一百克左右。由于我们神经细胞减少，自然也就影响到我们的睡眠时间。这不能不引起要研究补救的方法。其次、病理性失眠是引起老年人失眠的重要原因之一。随着年龄加大，各系统、组织、器官老化越来越重，各种慢性病也越来越多。临床上多见老年高血压、脑动脉硬化、精神疾病等。第三、我认为老年人睡眠不佳，还有遗传因素的影响。仅就我的观察和体会，同样是老年人，条件都差不多，有的睡眠好，有的睡眠不佳。探究其父母、祖父母，都有类似的情况，说明有一定的遗传性。并且，睡眠与性格也有一定的关系。睡眠好的人，大多是乐天派，属外向型性格，睡眠不佳的人，大多是内向型性格。而性格与遗传是有一定关糸的。何况遗传基因学，是科学的学说，无所不在，当然也一定会包括睡眠的。第四、其它有关的客观条件、与因素对睡眠的影响。如缺少合理饮食、适当运动、及不合理的睡眠条件、不良的睡眠习惯等，都会影响睡眠的质量。这里就不详述了。
怎样保证老年人有健康正常的睡眠？我认为睡眠是健康长寿综合平衡反应之一，因此，要想有好的睡眠，也必须是一个综合平衡的措施。总的也要是：劳逸结合、顺其自然；适量运动、以乐为先；合理饮食、科学生活；注重睡眠、心理平衡；经常体检、积极防治。现着重讲几点。一、科学生活、顺其自然。要养成适合自己的睡眠习惯，要定时睡眠，要尊守生物钟的规律，顺其自然。要营造健康的环境，创造有利睡眠的生活条件和环境条件。二、要适量运动。适量运动可以帮助老年人入眠。据专家介绍，运动是通过影响生物钟对体温调节的控制，改变周期性体温节律来深化睡眠的。持之以恒、适量运动，可以加深睡眠。最佳运动时间是下午三至四点钟。不要离睡眠时间大近。三、平衡心理，先睡心、后睡眠。要保持正常心态，情绪平稳，顺其自然，排除一切思想杂念，安静平和。四、合理饮食。注意饮食的质与量及能量平衡。戒烟限酒，限浓茶及咖啡碱等饮料。多吃对睡眠有促进作用的食物，如牛奶、蜂蜜等。五、科学利用保健器具。如脚底加热按摩器，睡前热水泡脚等。“头寒脚热利于眠”，我实践证明是有效的。六、积极防治老年人的各种慢性病。如高血压、冠心病、关节炎等。要按医师的要求，防治到位，真正控制。这对睡眠大有好处。焦虑症患者一般以入睡困难为主，抑郁造成的失眠多属早醒型失眠，也要积极防治。七、必要的、科学的安眠药物防治。对这个问题的认识是有个过程的。以前，我也怕安眠药有付作用、产生依赖性，不大敢用。之后，睡眠不佳，不仅影响生活质量，还使我原有的高血压病控制不好，波动很大，且冠心病心绞痛也经常发作。我的主治医师只好给我服用佳静安定，每天睡前两片，（每片零点四毫克。）大概用了半个多月，效果很好，不仅能睡好觉，身心健康愉快，而且高血压、冠心病也控制较好。但是确实产生了依赖性，不吃安定就睡不好觉。如是，我采取除了上述的一些措施外，试图逐渐减量、停药。最后，减至每日晚半片，再也不能减了，一直维持。这样，始终睡眠能保证六至七小时，没有任何付作用，身心感觉良好，高血压、冠心病也一直比较平稳。我以为，这种必要的、适量的安眠用药，是科学的、有效的。是对老年人脑机能之一的睡眠能力减退的一种有效的补救方法。能否说，就像有些老年人因年老胰岛分泌胰岛素的功能减退，可以补充注射胰岛素一样的作用呢？为此，我学习了有关佳静安定的作用机制。据有关研究介绍，佳静安定其作用机制可能与增强r-氨基丁酸的抑制作用有关。r-氨基丁酸是重要的中枢抑制性递质，其通过激动r-氨基丁酸受体而发挥作用。我们知道老年人脑的功能退化表现之一，就是兴奋与抑制不平衡，觉醒与睡眠不平衡，其原因就是抑制能力减退，而这物质基础之一，就是r-氨基丁酸的抑制能力减退。而佳静安定（又叫阿普唑仑，属笨二氮卓类，）却能增加其抑制能力，使老年人兴奋与抑制平衡、协调。所以睡眠质量较好，保障了老年人的健康长寿。当然这里有一个用药量的掌握问题，量变到一定程度会引起质变。适量，可以平衡兴奋与抑制过程，量过大，则会对中枢神经系统产生广泛的抑制作用，可致嗜睡、头昏、乏力等。大剂量偶致共济失调和思维紊乱等。因此，用药、用量必须因人而异，必须在医师指导下进行，不可滥用。
怎样看待药物的依赖性？从我依赖佳静安定获得好的睡眠中提出了这个问题，正如有的专家所说，对安眠药的付作用和依赖性，要有一个辩证的态度。一方面要承认安眠药的付作用和依赖性确实存在，即使现在比较先进的并被广泛使用的笨二氮卓类安眠药也不例外，另一方面，安眠药的副作用和依赖性是可以通过合理的选择和服用，控制在极小的范围内，对身体很少会造成危害。在这里，通过我的实践提出一个新认识，即药物的依赖性可否分为对身体有益和对身体有害的概念，上面己谈到的，老年性糖尿病人因胰岛老化而缺少胰岛素可以每天人工补充，老年人老化因抑制能力下降产生的睡眠不佳可用佳静安定等补充。事实证明这些措施，权衡利弊，对老年人身体健康、长寿总的是有益的
