喜欢酒的朋友们都知道，无论是威士忌还是葡萄酒，装瓶上市之前，一般都要在橡木桶中熟成，默默“修炼”很长一段时间。
那幺，威士忌和红酒的桶一样吗？两者有什么区别？
无论是红酒桶还是威士忌的酒桶，橡木桶都扮演着增加酒的风味，提升酒的层次和复杂度的角色。但是，两种酒的酒桶还是存在不少差别。威士忌酒桶种类繁多，但多数威士忌使用的酒桶是波本桶，所以本文我们就以波本的酒桶为例来说说。接下来我们就一起来看看到底有什么不同。
外观
从外观上来看，红酒桶看起来很整洁，更加有光泽，桶的外表缺陷很少，使用更加耐腐蚀的镀锌桶箍。
如果你去一家波本威士忌酒厂的仓库，你会发现里面的酒桶看起来粗糙又沧桑，岁月的痕迹非常明显。
红酒桶需要更紧致的木质纹理，不能有太多缺陷和节孔。加州某制桶工厂的总经理Chris Hansen表示，他们一般会使用最好的橡木制作红酒桶，因为红酒制造商更喜欢干净、优雅的酒桶。
红酒行业对于酒桶“外貌”的讲究一直会持续到红酒的熟成过程，因为很多酒厂的仓库会向游客开放。如果酒桶外表看起来很脏，观感很差，可能也会滋生一些细菌。
相比之下，威士忌桶看起来就有点“不修边幅”了。大部分威士忌制造商不介意酒桶外表有少许的节孔。一些小孔虽然有可能会导致泄漏，不过制桶匠人一般能把它修好。
风干
在橡木桶成型之前，橡木块必须要先风干，含水量在12%左右。这一过程能去除粗糙的丹宁，给酒带来更多的香气和风味。
用于红酒酒桶的橡木块一般会自然风干，通常放置在户外的架子上两年以上，充分经受风霜雨雪的洗礼。
在美国，波本酒桶大多使用人工干燥法，会把木材放置在特定温度和湿度的干燥室约1个月左右。不过，也有不少制桶工厂在制作威士忌酒桶时使用自然风干法。红酒桶与威士忌酒桶在风干工艺上的区别越来越小。
烘烤和炭化
风干之后，橡木还要经历烘烤和炭化，这也是波本酒桶和红酒酒桶的一大区别之处。
烘烤时，橡木块不会直接接触火苗，避免木块直接燃烧。炭化时，橡木块会与火苗直接接触，直接燃烧，形成一层能起到过滤作用的天然炭化层。
红酒的酒桶制桶时会采用烘烤的方式，这一过程能增加风味，且不会带走红酒的风味。红酒的烘烤一般分为三个等级：轻度、中度和重度烘烤。香草、椰子、焦糖等多种口味都可以通过不同程度的烘烤融入酒中。
威士忌酒桶制桶时一般会采取烧焦、炭化的方式，以便于形成炭化层，过滤掉威士忌原酒中的杂质。这种炭化层还能加深威士忌的颜色，形成诱人的琥珀色。熟成过程中，威士忌与橡木桶之间属于相互作用。
在使用次数上，红酒酒桶一般能使用5次。威士忌的酒桶一般能使用3-4次。
值得注意是，美国法律规定，波本只能使用新桶，所以制作波本的酒桶只能使用一次，这些桶之后大部分会流往苏格兰，继续熟成苏格兰威士忌。目前，苏格兰威士忌最常见的酒桶就是波本桶。
