很多人都知道，优质陈年葡萄酒都是在橡木桶中熟成的，但却不知道橡木桶在当中具体起到一个什么作用，普遍认为橡木桶只是适合储存葡萄酒而已，但实际上橡木桶能够给葡萄酒带来诸多好处，而且还有新旧橡木桶之分，所以橡木桶的好坏及熟化时间也能够决定葡萄酒的好坏。
1、橡木桶的作用
橡木桶被用来发酵和熟成葡萄酒已经有几个世纪的历史了，并不单单只是作为储存的容器，更像是一种调味料，能够为葡萄酒带来更加丰富的香气和风味，所以橡木桶的好坏，也能够决定一款葡萄酒的好坏，而不仅仅在于陈放时间的长短。
葡萄酒在橡木桶中熟化时，桶内的单宁、香兰素、橡木内脂、丁子香酚等化合物会溶解于葡萄酒中，能够让葡萄酒的颜色更稳定、口感更为柔和、香味更为协调，还会赋予一些香草、可可、咖啡等不同的香气，所以好酒基本上都是经过橡木桶熟化的。
另外橡木桶还都需要进行风干、之后在火上烘烤成型，而且烘烤程度不同，也会影响葡萄酒的风格。20分钟的轻度烘焙能赋予葡萄酒更多的橡木风味和单宁；30-50分钟的中度烘焙能赋予葡萄酒更多的香草风味和较少的单宁；烘焙程度较高的美国橡木桶则拥有更强的奶油糖果香气，法国橡木桶的烟熏味会更浓。
2、新旧橡木桶的区别
另外新旧橡木桶也有很大影响，可以这么认为，新橡木桶熟化的葡萄酒要比旧橡木桶熟化的葡萄酒要好，越新的橡木桶能够给葡萄酒更多的风味，而使用四五年的橡木桶，对葡萄酒的影响较小，所以一般同一酒庄的顶级酒都会使用新橡木桶，淘汰下来的就给普通口粮酒使用。
当然并不是说旧橡木桶并没有用，橡木桶除了能够给葡萄酒带来更多的香气和风味外，还可以进行氧化反应。旧橡木桶也可以允许微量氧气进入桶中与酒液发生缓慢的氧化反应，使单宁变得更加精致柔和，所以效果也是有的，之所以不淘汰掉，是因为新木桶的成本也非常高，所以基本都是重复利用。
