在日本，最受欢迎的头牌当属清酒，其次是啤酒、烈酒、果酒等。
清酒酒体清澈透亮，颜色无或浅黄，独特芳香，入口绵，酸涩辣苦甜平衡，回味顺口有余香，通常酒精在15度以上，日本早期用稻米酿制米酒，一直解决不了酒体浑浊问题，采用木碳等方式过滤还是会影响口感，后来借鉴了中国的曲种技术和酿制方法，才有了当今这般模样。因谷物酿制富含米制品特有的氨基酸、维生素等。
清酒在酿制方法上有分为纯米、普通、增酿、本酿、吟酿等，最讲究的是吟酿造酒，要求原料精米率在60%以下。吟酿又细分为吟醸和大吟醸，大吟醸要求原料大米的抛光留存率需达到50%以下（抛光率是指将原料米表层进行50%以上抛光，除去蛋白，只留下米心部位的淀粉）。酿制过程，淀粉就是酿清酒所需要的主要成份，淀粉在酒曲的作用下转化成酒精，同时发出芳香的水果气味。品牌如獭祭、黑龙、出羽樱、菊正宗等。
獭祭清酒
日本的酿啤酒历史，江户时代，荷兰商人通过长崎出岛贸易，起初引进啤酒目的是自已消费和送人，习惯喝清酒的日本人当时并不感兴趣。直到十九世纪中期才出现外国人设商业啤酒厂，后期被当地啤酒公司收购，这就是麒麟啤酒厂的前身。接近着是札幌啤酒，朝日啤酒始于十九世纪末，后来也有了三得利等。所以朝日，札幌，麒麟，三得利是日本及国外蛮受欢迎的啤酒。另外在二十世经九十年代，精酿啤酒开始流行，酿制工艺上前期模仿德国标准，后期向美国靠拢，品牌有世涛、IPA等。
在烈酒方面，山崎单一麦芽威士忌系列也不错，同时日本也出果子酒，水蜜桃子汁水果味鸡尾酒等就是由三得利公司出品的。
