相信不少人也有饮酒的习惯，闲时与友把酒言欢，的确是人生乐事。自从香港取消了进口红酒的关税，饮酒的朋友比例愈来愈多。病人也经常问起这个问题：饮酒对心脏有什么影响。让我根据一些大型的流行病学研究来解答这些问题。
早于2000至2004年期间，数个大型的流行病学研究也显示有中度饮酒习惯的人士患上心血管毛病、中风甚至死亡的机会比起不饮酒或过量饮酒的人低。你可能会问如何界定「少量」、「适度」或「过量」饮酒呢？身边一些医生朋友，他们觉得每天半瓶至一瓶红酒是适量的，也有朋友认为每天一杯也是过量。大部分流行病学也用由上而下的方法计算何谓「适度」或「过量」饮酒。大家都知道酒精的主要成分是乙醇，简单来说，360毫升的啤酒大概等于13.2克的酒精，而120毫升的红白餐酒大概等于10.8克的酒精，45毫升的烈酒如近期十分流行的威士忌，大概等于15.1克的酒精。一般来说，参加这些流行病学研究的人士根据每天喝酒的份量分为5类：每天平均饮用超过30克酒精的为高量、15至30克的为中高量、5至15克的为中量、0.1至5克的为中低量及不饮酒的人。以上所提及的数个大型的流行病学研究同样地显示有中度饮用酒习惯的人，出现心脑血管毛病的机会比起其他的人低，这就是所谓U形显示。
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大家也可能会问女性和男性的饮酒习惯有点不同，以上的研究是否也是适用于女性呢？在2009年的循环医学期刊发表了一项大型的女性饮酒习惯跟心血管毛病的研究，超过28000名女性进行了超过12年的跟进，发现饮酒量每天5至15克的女性出现心血管疾病的机会是最低的。但从心血管毛病引致死亡的角度来看，饮酒量为中度的病人比起从不饮酒的女性低了大概35%。这些数据已因应病人的血压、年龄等风险作统计学上的调节。换句话说，饮用适量的酒似乎对心血管健康有一定的帮助。
那么酒精有何帮助呢？根据一些比较小型的研究，酒精有助改善细胞对胰岛素的反应，增加「好」胆固醇的比例及减低那些可能引起血管栓塞的发炎因子等等。但是，有一点必须强调的是这些好处并不等于应该饮大量的酒。过量的酒精非但不能减轻心血管疾病发生的机会，更可引致心律不正、肝硬化及精神问题。套用中国人传统的智慧，只要采取中庸之道，就能体现酒精对心脏的帮助。
