舍利，梵语中意为“尸骨”，指死者火化后的残余骨烬。通常指佛祖释迦牟尼火化后留下的固体物，如佛发、佛牙、佛指舍利等。
佛教经典中把舍利分为两类：一为法身舍利，即佛祖所说的佛教经典；二为生身舍利，即佛祖火化后留下的固体物。
后者又可分三类，一是骨舍利，白色；二是肉舍利，红色；三是发舍利，黑色，均圆明皎洁，坚固不碎，迥非世界珠宝可比。
佛教认为，只有虔诚奉佛，悟道得法的人才会自然结晶舍利，非常人可得高僧圆寂后存留的物质。
通常，舍利主要是指高僧们荼毗后烧出的结晶体。这种结晶体，坚固如金刚，闪闪发光，形态各异，有舍利珠、舍利花、舍利块、牙齿舍利等；色彩也不一，常称为“五色舍利”。例如最近圆寂的中国佛教协会理事、五台山净如法师，荼毗后发现有各色舍利5000余颗，颜色以黑色为主，也有白色，红色，银色，蓝色等。
舍利是什么，固然非凡情所能测度，但舍利的作用是很明显的。生身舍利与法身舍利(经卷)一样，具有弘法的价值。
2500年前，本师释迦牟尼佛涅盘后，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。这些舍利被摩揭陀国、释迦族等八国分成八份，建塔供养。至公元三世纪，阿育王取出，分送全印度各地，建塔八万四千，佛教大兴。
我国目前发现的佛祖舍利如下：
1，陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利（1987年发现）；2，北京灵光寺招仙塔的释迦牟尼佛牙舍利（1900年发现）；3，北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利（1981年发现）；4，镇江甘露寺铁塔的释迦牟尼佛舍利（1960年发现）；5，杭州雷峰塔的释迦牟尼佛髻发舍利（2001年发现）；6，辽宁朝阳北塔的释迦牟尼佛血舍利（1988年发现）；7，山东汶上宝相寺释迦牟尼佛牙舍利（1994年发现）。这里面，以陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利最为珍贵，其次，就是北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利，它是肉身形成的舍利。
值得一提的是，辽宁省朝阳市不仅有佛祖释迦牟尼的舍利，还有南塔里的一颗燃灯佛祖的舍利。而燃灯佛还是释迦牟尼佛的老师。
舍利究竟是什么？
世人有“结石论”。有人从科学研究的角度，说舍利是人体内的“结石”，是因为出家人常年茹素，多吃豆制品等，因钙质沉淀，积聚而产生的。
还有“炼丹论”。认为舍利就是炼精化气，炼气化神，由精、气、神所炼成的“丹”。
佛家说法:“舍利”是梵语Saria的音译，意思是“身骨”，也曰“灵骨”或“坚固子”。这说的是大部分舍利是来自人的身体，从人的遗体焚化而得。高僧通过自己的修炼，而火化后留下的遗骸为舍利。这与高僧的思想境界必然分不开，因为常人的“贪、嗔、痴”往往阻碍了自己的思想境界，而得道高僧以“戒、定、慧”为准勤修炼自己，所以生成舍利也就不稀奇了。僧人的信念越强，意志越坚定，坚持的时间也就越长久，于是产生舍利的可能性也就越大。“生成舍利传说”。古代还有善女人绣经，针下有碍，发现有舍利，以及念佛或念经时，从口中得到舍利等等不可思议的事迹。还有高僧在洗澡时，徒弟为其搓背，出现舍利的。雪岩钦禅师剃头时，头发变成一串舍利。更不可思议的是，宋朝长庆闲禅师圆寂焚化时，正刮大风，大风将烟一直吹出四十里外，凡烟所到之处，屋上、树上、草上都有舍利，收集起来共有四石之多。这种非身骨的舍利，现代人也有得之者。如燃灯供佛，心诚至极，会感应道交，在灯花中得到舍利，这就是佛教中称为“灯花报喜”的现象。印光大师的皈依弟子杨佩之（慧潜）居士就曾在灯花上得到舍利。1947 年，苏州灵岩山寺印行《大势至菩萨念佛圆通章、印公亲书、静公讲义》，恰逢大势至菩萨圣诞日，灯降舍利，在灯盘中发现一颗较大的舍利，精莹洁白，若水晶珠一般。这种灯降舍利的现象，平时也有发生，从四月至七月份，共在灯盘中得到四大五小九颗舍利。印光大师说，这是因为“精诚之极，佛慈加被，为之示现者” （《印光法师文钞三编》复杨佩文居士书）。
据说有人将佛骨舍利做了理化指标分析。
在氧化物和单质的专项检测中，报告显示舍利子含有三氧化二铝、氧化钙、氧化铁、氧化钾和氧化镁等，它的物质组成早已不是什么秘密。科学界普遍认为舍利子是骨质燃烧后重结晶形成的，主要成分除了这些氧化物，含量最多的是硅酸盐和磷酸盐等物质。
扫描电子显微镜分析了人体骨骼组织在不同的燃烧温度下，有可能形成骨结晶，也就是舍利子。200℃到1200℃的温度下燃烧了2小时，骨密度是先降低后升高的状态，温度在600摄氏度时开始出现重结晶，在1200℃时，骨组织形成了新形态的晶体，这些晶体有些是不规则形状，有些是球形，并且温度到了1600℃后这些晶体将会熔化，大多变成球形。
现在还有人可以山寨佛骨舍利。
在中国知识产权网上搜索“舍利子制品的制作方法”，发现早已有人申请了相关专利，骨灰加上硅酸盐和二氧化硅最后再加入不同金属产生不一样的颜色，1350℃的环境中预热烧结再冷却，最后还可以刻上文字，一件完美的工艺品便诞生了。最早申请的舍利子相关专利是在2001年，申请号： CN01136101.8，利用骨灰制作而成的磷酸盐陶瓷体。
再回到初始的问题，凡人为什么不能产生舍利？佛祖高僧的舍利是硅酸盐的结晶体，山寨的舍利也是一些硅酸盐的结晶体，只不过添加了不同的金属元素，让颜色更加丰富多彩而已。那些佛祖高僧体内的硅酸盐和磷酸盐从何而来？难道是多年的修行就能够在体内生成这些本不存在的物质？
我最早在《般若波罗蜜多心经》中见到舍利子三个字。但佛家的解释为舍利子是佛祖的弟子，还是最为聪明的一个弟子。这篇最出名的经文事实上就是佛祖对舍利子的授课笔记。他讲述的“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”与《金刚经》中的四句“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观”有异曲同工之妙。
当下禅宗的佛家典籍，大多数以“如是我闻”开头，只有《心经》直截了当，开篇就是“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空”据说这是玄奘法师翻译的，是玄奘法师第一个翻译出了舍利子这个词汇。据说，玄奘法师也有舍利子，而且还是头骨舍利。供奉在西安法大雁塔的地宫里，每年在法师生日那天供香客瞻仰。
