邓小平一生担任过许多党和国家要职，但一直到最后也没有辞去的一个职务是中国宋庆龄基金会名誉主席，在任期间，他还把自己的稿费捐给了基金会。他们之间的友谊，要从他对宋庆龄的认识和了解说起。
宋庆龄1893年生于上海，1915年与孙中山结婚并担任他的秘书，参与革命活动。1925年孙中山逝世后，宋庆龄继承他的遗志，继续投身革命，赢得了国共两党和中国人民的一致尊重。
1987年4月20日，邓小平会见印度客人时曾回忆说:“宋庆龄是一个了不起的人。蒋介石叛变后，国民党内有两位女性是真正左派，一位是宋庆龄，一位是何香凝，她们一直同共产党合作。”
特殊情况下的奇特会面
上世纪30年代初，宋庆龄发起成立“中国民权保障同盟”，营救共产党人和爱国人士“七君子”等人，在抗日方面与中国共产党紧密合作。为支援八路军战胜困难，宋庆龄领导的“保卫中国同盟”将大批捐款、捐物送给解放区和敌后根据地，介绍白求恩大夫、印度援华医疗队等前往解放区为八路军伤病员服务，提供了大量物资援助和道义支持。这一时期，邓小平在革命斗争中逐渐成长为中共的领导者。1937年8月，中共领导的主力红军改编为八路军，邓小平任政治部副主任，他对于宋庆龄给予八路军的大力支援，深知其重要意义。
但直到1949年初夏，邓小平才第一次与宋庆龄会面。5月底的一天，人民解放军第三野战军一个营进驻上海林森中路后，警戒线延伸到龙华机场附近。连长指定武康大楼对面一所宽敞房子，要排长带一排人去宿营，谁也不知道这是宋庆龄的住所。所以当敲门要进去时，遇到了门房的拒绝。门房没有说明军人不能进驻的缘由，只是笼统地说:“这里不能住。”排长反问:“连长命令我们住这里，为什么不能住?”他表示:如果下午4时前不把房子腾空，将派士兵来搬走东西。正当双方争执相持不下时，宋庆龄亲自下楼来，对战士们说:“我是宋庆龄。这里是我的公馆，你们部队不能住。要住，请陈司令(陈毅)打电话给我。”5月31日，陈毅和邓小平(时任中共华东局书记)一起到宋庆龄寓所拜访道歉。次日，华东局即向中央报告了有关情况:“孙夫人宋庆龄处，我们到后即决定首先拜访。因她有病，故迟了三天才见面。在此三天内，我们部队因找房子(因她现住宅系国民党政府行政院另拨的)曾进去麻烦了两次，引起她一些误会。昨日陈、饶、邓与吴克坚、史良同往拜访道歉，已检讨问题责任，我们已派卫兵在其住宅警卫。又据史良说，她现经济困难，决定由潘汉年先送一百万人民票给她，以后当陆续供给。”按照中央指示，军管会下令:保存孙中山先生在上海的旧居，以资纪念;从优供给宋庆龄的日常费用及实物。
更深的理解在几经波折之后1949年10月，新中国成立了，宋庆龄当选为国家副主席，邓小平被选为中央人民政府委员。1954年9月，第一届全国人大一次会议召开，宋庆龄当选为副委员长，邓小平担任国务院副总理。党的“八大”指出:“全国人民的主要任务是集中力量发展生产力。实现国家工业化，满足人民对经济文化日益增长的需要。”这次大会上，邓小平当选为中央政治局常委、中央委员会总书记，宋庆龄也应邀列席大会。作为早年有过西方留学经历的领导人，他们往往自发达成这样一个共识:中国人民一定要大力发展生产力，拥有高度的物质的文明。
“文革”开始后，宋庆龄和邓小平都受到了不同程度的冲击。1966年11月12日，宋庆龄在孙中山诞辰一百周年纪念时发表了讲话《孙中山——坚定不移、百折不挠的革命家》，此后的长达6年时间中，她再没有公开讲话。邓小平出席了这次集会，但此时，他已经被中央点名批评。直到1972年尼克松访问前夕，宋庆龄才又发表了《一个新时代的开端》一文。1973年3月10日，中共中央也决定恢复邓小平党的组织生活和国务院副总理职务。回到工作岗位上不久，邓小平便致电问候宋庆龄，并与夫人和女儿一起到宋庆龄北京寓所探望。
1975年，邓小平主持党和国家的日常工作，着手对“文革”造成的严重混乱局面进行整顿，但是1976年4月再次被撤销党内外一切职务。直到1977年7月，党中央决定恢复邓小平中央政治局常委、中共中央副主席等职务。宋庆龄闻讯十分高兴，7月24日，她在致友人拉维那的信中说:“昨天晚上全城欢腾，党的十届三中全会选举邓小平再度担任要职。”8月24日，宋庆龄接到邓小平紧急请求，要求面谈，她为此推掉了与廖梦醒等人的会见，专门等候这次谈话。与第二次复出之后去探望宋庆龄一样，邓小平的这次会见再次争取到了宋庆龄的大力支持。他们对建设现代化和改革开放的紧迫性的认识是一致的，在如何评价领袖问题上观点也基本相同。
1978年5月，真理标准大讨论开始。12月，邓小平发表《解放思想，实事求是，团结一致向前看》讲话，党的十一届三中全会召开，全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来。1979年3月30日，宋庆龄出席了中共中央召开的理论务虚会，这次会上邓小平提出了四项基本原则。1980年1月1日，宋庆龄出席全国政协举行的元旦茶话会，同邓小平、邓颖超及各民主党派群众团体的负责人、各界爱国人士300多人一起共庆佳节。茶话会上，当邓小平讲到“我们满怀信心地跨入了八十年代，我们面临的任务是要在四个现代化建设中作出显著成绩，要把台湾回归祖国，完成祖国统一大业的工作始终放到重要的议事日程上来”，宋庆龄和全体同志一起兴奋地热烈鼓掌。在致友人的信中，宋庆龄表达了她的喜悦，说:“实际上，这是一次鼓舞士气的会议。”
率先垂范支持小平同志的改革1980年，邓小平提出了废除领导干部职务终身制。7月28日，宋庆龄即在致中共中央建议信中，言辞恳切要求辞去领导职务，为废除领导干部终身制改革率先垂范。8月，五届全国人大三次会议上，通过了《关于华国锋辞去国务院总理职务和邓小平、李先念、陈云、徐向前、王震、王任重辞去国务院副总理职务的决议》、《关于聂荣臻、刘伯承、张鼎丞、蔡畅、周建人辞去人大常委会副委员长职务的决议》。在解放思想、实现四个现代化等方面，宋庆龄坚定拥护邓小平，她说:“任何一个爱国的革命者，必须在这一关键性的历史使命中充当促进派，只有这一条道路好走，毫无选择余地。”在一些对外交往特别是接见美国友人的场合，她和邓小平一起出席，向西方世界表明了她的立场。
1981年，宋庆龄渐渐病重了。1月23日，中共中央政治局讨论了宋庆龄入党和担任国家名誉主席的问题。3月30日，邓小平前来北京寓所探望宋庆龄，随后发出宋庆龄享受国家元首待遇的指示。5月15日下午，邓小平召开政治局紧急会议，会上一致决定接受宋庆龄为中共正式党员，同时建议授予她中华人民共和国名誉主席称号。16日上午，邓小平前来寓所探视，祝贺宋庆龄加入中国共产党，实现了宿愿，宋庆龄听后点头微笑。邓小平希望她安心养病，并说:“您如有不测，我们会妥善安排。”5月29日，宋庆龄逝世。在追悼大会上，邓小平致悼词，高度评价了她伟大光荣的一生。
1982年5月29日，为纪念宋庆龄同志，继承和发扬她的未竟事业，以“和平、统一、未来”为宗旨的宋庆龄基金会成立，邓小平担任宋庆龄基金会名誉主席。
