1929年4月(一说1931年秋天)，毛泽东率红四军从井冈山突围，转战赣南闽西。一路上风餐露宿、疲惫不堪地来到江西兴国县。中共兴国县负责人陈奇涵、胡灿等凑钱请毛泽东打牙祭，吃兴国县的蒸笼粉鱼。
蒸笼粉鱼是兴国县的客家家常菜，用竹编圆笼盛鱼，包含“合家团圆、吉庆有余”的寓意。做法简单：先将鲜鱼肉切成薄片，拌好油盐料酒，芋片先入锅蒸熟，再铺上鱼片，浇上一层生姜、辣椒、芝麻混成的糊汁，盖好蒸透，和竹笼一起上桌。笼盖一揭，热气腾腾，香、辣、鲜味扑鼻而来，令人口舌生津，食欲大开。
毛泽东见桌上摆上个圆竹笼，周围四碟小菜，颇为新奇。尝了鱼块后，觉得又辣又鲜，很对他的湖南口味，不禁频频举箸。吃了一阵，凡事喜欢调查研究的毛泽东，开口问道：“这菜叫个什么名字?”胡灿说：“家常菜，没啥正式名字。”陈奇涵接口道：“凡事名正才言顺，毛委员给这菜起个雅名如何?”
毛泽东兴致盎然地指点说：“你们看，一个圆竹笼像月亮，四个碟子象像星。这星星和月亮，就像各地的工、农、商、学群众盼望红军的到来。我看叫它‘四星望月’好不好?”大家被他奇妙的联想折服，纷纷叫好。毛泽东又即兴给这道菜撰了一副对联，上联是：上盘下盘，盘套盘，猪肉、米粉、芋头片;下联是：主料配料，料配料，酱油、辣椒、蒜头瓣;横批是：“四星望月”。在场的人齐声叫好，赞叹毛泽东不愧为诗人、政治家，一个简单的菜名都被他赋予了浪漫的外表和深刻的内涵。他把红军比作月亮，把工农商学等群众比作星星，这和他后来选定四颗小星围着一颗大星的国旗图案，有着惊人的相似。
在苏区时，毛泽东最爱去兴国，他的文集里有四篇专门反映兴国的文章。“四星望月”从此也就成为兴国人民招待红军的传统菜。新中国成立后，毛泽东历次回江西，都要点“四星望月”，还把这道菜引进了中南海。1972年12月，邓小平重返兴国，指名要吃“四星望月”，说是重温历史。“四星望月”虽是名菜，其实用料很简单，成本低廉，与标准的四菜一汤类似，也是以代表革命传统的饮食文化内涵而享誉全国的。1996年9月9日，京九铁路刚刚通车不久，时任中共中央总书记的江泽民前往兴国视察，也步前人雅兴，要求当地为他准备了“四星望月”这道朴素的“革命菜”。中共三代领导人都看好这一道菜，其意义恐怕还不止于菜本身，而在于对其中涵含的革命精神的传承与发扬。
