毛泽东与邓小平这两位伟人的关系比较特殊。毛泽东生前既曾亲自提名邓小平做接班人、当副帅，也曾亲自下令两次将邓小平作为“走资本主义道路当权派”的“二号人物”打倒。这种反复不定的表面现象，反映了毛邓关系的复杂性以及晚年毛泽东“矛盾”的心境。但不论怎样，毛泽东对邓小平还是颇为欣赏的，所以毛在处理邓的问题上是很谨慎也很微妙的，始终是有所保留甚至是有所保护的，这与他对待其他人是有着很大的不同。
毛泽东欣赏邓小平，邓小平敬重毛泽东，因为两位伟人的心总是相通的，而且他们的性格或风格也是极为相似的。两位伟人在性格或风格上的最大共同点就是毛泽东一生彰显着从不循规蹈矩的品质，而邓小平始终都充满着改革的精神。所以他们才能做到运筹帷幄、决胜千里，相继开创一番伟业，响当当、硬邦邦地打出中国作风、中国气派、中国元素、中国特色。
两位伟人最大的共同点，又具体体现在以下六个方面：
一是从站位上讲，他们都善于从世界和时代这样一个大视野把握规律和机遇。毛泽东领导的中国革命如果不与世界革命联系起来和与国际共产主义运动结合起来，就和过去农民起义没有什么两样。邓小平如果不能准确把握世界潮流和时代主题，就不可能开创中国改革开放这样一个历史性的崭新局面。
二是从出发点和立足点上讲，他们都注重从中国的国情和实际出发，既不盲从别人，又不保守僵化。不论是毛泽东还是邓小平始终都坚持从中国的国情出发，立足中国的实际。着眼于中国的未来发展而不是固守中国过去的陈规旧制。中国正是在破除了“二十八个半”的迷信和“两个凡是”的迷误之后才得以实现两次历史性的飞跃。
三是从思想性上讲，他们都有很高深的思想理论素养和战略思维能力。没有科学理论指导的实践是盲目的实践，就会折腾蛮干。毛泽东在探索中国革命道路过程中，创立了毛泽东思想，指引中国革命取得了伟大胜利。邓小平在推进中国改革开放伟大进程中，创立了邓小平理论，指引我们走上了中国特色社会主义的康庄大道。
四是从用人和方法上讲，他们都不拘一格，最大限度调动人们的积极性、主动性和创造性。慧眼识英雄，强将手下无弱兵。毛泽东背后有一批开国元勋，在毛泽东的领导下这些人宜将盛勇追穷寇，没有沽名学霸王，打过长江去，解放了全中国。邓小平背后也有一批改革闯将。在邓小平的领导下，这些人敢试、敢闯、敢为天下先，真的杀出了一条血路。
五是从作风上讲，他们都非常务实、重实践、讲实际，坚持用事实说话。毛泽东打仗非常看重“实绩”，要求打得赢就打，打不赢就走，总之不做亏本卖卖。在国共合作时期，国民党改编八路军和新四军，毛泽东不介意是保留几个军还是几个师的番号，反正既有人马一个也不能少，这叫不图虚名，保存实力。而邓小平的“猫论”最能说明他的务实。
六是从意志品质上讲，他们对于认准的事，都敢于坚持、敢于冒险，不怕失败和挫折，又能力挽狂澜、力排众议。认识上有个从自发到自觉的过程，即从“必然王国”到“自由王国”。一旦认准了，确定下来，就要坚持，不能动摇。毛泽东指导中国革命和邓小平指导中国改革开放都是这样，虽然过程中有曲折也难免失误，但大方向绝不改变，既定方针毫不动摇。毛泽东在原则问题上是争锋相对、寸步不让;邓小平更是执着，甚至警告人们，不改革死路一条。
毛泽东与邓小平的上述共同点决定了毛泽东对邓小平的欣赏，也注定了邓小平以后的命运。在毛泽东逝世后，中国的历史和人民选择了一个有着与毛泽东一样或极为相似性格和品质的人，这个人就是邓小平，在他的领导下，中国共产党和中国人民继续高举毛泽东思想伟大旗帜，驾乘改革开放这艘巨轮大船沿着中国特色社会主义方向乘风破浪、扬帆远航。
