1917年11月，桂军大败湘军，长沙成了无政府世界。时24岁的毛泽东正就读于湖南一师。为了保住长沙，保住学校，毛泽东指挥学生兵护校护城，首次展示了他不同凡响的军事才能。
毛泽东是举世公认的大军事家。在世界十大著名的军事家中，仅中国人就有两位：一位是2500多年前的孙子，一位是毛泽东。遍览世界军事史，我们发现：伟大的军事统帅极少同时又是伟大的军事理论家。他们中，要么是战争的直接参与者和指挥者，如凯撒、拿破仑等;要么则很少指挥过战争，如孙子等。但毛泽东不仅是伟大的军事统帅，同时还是伟大的军事思想家和理论家。而真正能够达到历代军事家所追求的“运筹帷幄，决胜千里”的理想境界者，则唯有毛泽东了!
毛泽东并非天生的军事家。他在军事上所显露出的独特才能，主要来自后天的钻研与实践。但早在学生时代，毛泽东在其平生所组织的第一次军事行动中即显示出了非凡的胆略、谋略和统帅才能，不能不说其内在的素质中包含有某些军事上的“天赋”成分。
毛泽东曾长期立志求学，但受标榜“经世致用”的湘学影响，及同情劳苦大众、决心改造中国与世界的人生目标，使其在斗争风暴袭来时不可能与兵事无涉。1911年10月10日，武昌起义成功;22日，湖南宣布独立和光复。少年毛泽东认为，要彻底埋葬清王朝尚需更多力量，于是他毅然投笔从戎，成为新军第二十五混成旅第五十团第一营左队的一名士兵。这是毛泽东军事生涯的开始，那年他还不满18岁。
当然，此时的毛泽东并没想到日后会指挥千军万马，他所在的新军也不曾参加战斗，但在军营中，他认真听课、操练，打下了作为一名军人最起码的操课训练基础。日后回忆起这段时光，他曾自豪地说：辛亥革命时背过几天枪，什么立正、稍息、托枪还相当可以，单个教练、排教练、连教练、营的野外演习也搞过……“凡名将必起自伍卒”。早年的士兵生活实践，无疑为毛泽东后来从事长期艰苦的革命战争，奠定了重要基础。
1912年1月，中华民国宣告成立，但辛亥革命的成果很快便被袁世凯窃取了。“南北议和”后，毛泽东认为革命既不存在，从军便失去了意义，于是决定再度求学，以寻求救国救民的真理。这年春天，毛泽东婉拒了战友们的挽留，解甲而去，重新踏进校门。但半年多的新军生涯，却使毛泽东对军队在中国革命和救国救民中的地位与作用，有了切身认识和感受。求学期间，他充分运用他所积累的军事素质，在同反动派的斗争中发挥了重要作用。
1915年初，日本向中国政府提出灭亡中国的“二十一条”，袁世凯为取悦于日本政府，欲全盘接受。毛泽东闻讯，义愤填膺，怒喊：“五月七日，民国奇耻。何以报仇，在我学子。”并即兴写下一首五言古体诗表达其忧国忧民之情，诗曰：“我怀郁如焚，放歌倚列嶂，列嶂青且茜(qian，意为“红色”)，愿言试长剑。东海有岛夷，北山尽仇怨。荡涤谁氏子?安得辞浮贱。”
袁世凯死后，段祺瑞任国务总理，继续受到日本政府扶持。为了将势力伸延至湖南，1917年9月，段任命陆军次长傅良佐为湖南督军。此举引起南方军阀的忌恨，湖南再次陷入“内战”的纷乱中。省城长沙更是饱受兵马离乱之苦，城内的学校常被军阀霸占充作军营，加之教育经费一削再削，很多学校难以为继，被迫宣布“提前放假”。此时，毛泽东正在湖南第一师范学校读书。
毛泽东就读的湖南一师，是外国殖民者留在长沙的一个两层楼小院。它位处交通要塞，后临湘江和粤汉铁路，因此更易被军阀充作兵营。仅毛泽东在校的五年里，一师曾屡遭兵灾、三次受到北洋军阀的蹂躏。
为此，学校增设了一门“兵式操”，即对学生进行军事训练。同时为适应警卫工作需要，又在课外组织了“学生志愿军”(约有1/4的学生报名参加)。毛泽东是最早报名参加学生志愿军的学生之一。加上毛泽东在师生中享有很高威信，此前曾被推选为“学友会”总务，因此很自然地又被学生们再次推举为“学生志愿军”的连长(兵式操教练为营长，营以下分为连、排、班)。在毛泽东的鼓动、带领下，学生们刻苦操练，训练热情十分高涨。
1917年11月，桂系军阀谭浩明的军队大败湖南督军傅良佐的军队。消息传来，傅率城内的残兵败将仓皇出逃。其时，谭军主力尚在衡山、湘乡一带，不能即刻赶到长沙。因此，傅军的逃离使长沙突然成了一个无政府世界。战局动荡不定，市民惊恐万分。中旬，战事逼近长沙，轰隆隆的炮声不时传来，傅军溃兵随处可见。一时间，有关战事的谣言纷起，闹得人们惶恐不安。
湖南一师位于长沙南郊，正是溃军北撤的必经之路。为了躲避溃军进校占屋，打劫抢掠，伤及学生，学校决定全体师生暂到城东五里的阿弥岭躲避一段时日。毛泽东得知消息后，匆匆赶到校长室，恳切希望校长不要“弃校”。毛泽东说：外面战事混乱，外出躲避恐怕凶多吉少。学校一旦空虚，乱兵便会擅入打劫。因此，“离校不如护校”，只有利用学校墙高宅深的优势，加上学生护卫，“方可保自身和学校无虞”。校方权衡再三，觉得毛泽东说的在理，决定采纳他的意见。
于是，被师生们誉为“足智多谋、浑身是胆”的毛泽东，协助校方，领导全校“学生志愿军”立即投入到紧张的“护校”行动中。
首先，毛泽东将学校内所有的体育尖子组织、招集在一起，并委以带头护校的重责。接着，他号召同学们将教室里的桌椅板凳搬出来，堵住所有通向外界的校门，并在院内构筑壁垒，准备作战。同时他还采取从前湖南农民护院的老办法，率领学生们将竹片削成十分锐利的锋尖，插在校园围墙上，并布置学生在各个通道处“持枪”站岗，且“昼夜巡逻，警卫非常。”而这些学生手中的武器，不过是些普通农具和上操用的木枪、棍棒而已。
两天以后，有些零星溃兵开始进城，并踯躅于长沙街头。但当他们经过一师门前时，见大门紧闭，并有威严的“学生军”放哨巡逻，便没敢擅入骚扰。毛泽东获悉这一情况后断定：这批前线溃军，目前尚不知长沙城内的虚实，所以不敢贸然四处乱闯。同时，毛泽东又探得情况，还有近4000溃兵正在距学校南几里地的猴子石观望徘徊，并到附近农家抢饭吃。这消息顿时使全校师生陷入紧张慌乱中。
毛泽东决定乔装打扮，亲自到猴子石附近探听实情。回来后，根据探得的情况，他分析：这些既惊慌又疲惫的溃兵，尽管知道傅良佐已率部逃走，却不知道桂军尚未进城，正如惊弓之鸟。一旦他们知道长沙只是一座“空城”，便会大胆闯入，奸淫掳掠，为所欲为，长沙市民和一师校园便会遭受一场浩劫。因此，毛泽东认为，必须趁溃兵惊魂未定，设法将他们赶走，否则后果将不堪设想。于是，毛泽东向校方提出紧急建议：“主动出击”，组织学生志愿军截击溃兵，宁可冒天大的危险，也要缴了他们的械，赶走这支溃军，以确保长沙城和学校的绝对安全。这是个既大胆又很冒险的设想!该设想得到校方及全体师生的一致拥护和支持。
经过一番周密筹划，毛泽东的设想很快便开始实施了。
毛泽东首先组织起一支由百余名健壮胆大的同学参加的志愿军，作好出发准备。并简单交待了“作战意图”，即：手持自制木枪等“武器”，兵分三路潜出学校，悄悄埋伏在猴子石附近的几个山头上，以形成对溃兵的包围之势。而后，他持学校公函前去南区警察局借人，请求他们派员增援。。
吃罢晚饭，第一师范的100余名学生志愿军一律穿上平日操练时的军装，同“借来”的20余名荷枪实弹的警察一道，整齐地集合在操场上。月夜朦胧，真假莫辨。远远望去，还真象一支全副武装的正规军呢。。
毛泽东站在操场中央，在作了简短的战斗动员后，即命令队伍按照预定的计划和部署，分头进发。
毛泽东亲率一支南路军，由妙高峰下去，穿过铁路，迂回到北洋溃军正面，准备阻拦其进路。其他两路则分别包抄溃军的后路和东路，警察则扼守学校背后的制高点——妙高峰山头。沿途上，又有一些学生发动起来的农民和工人夜校的学员，手持农具、木棒、铜锣和大鼓等，陆续加入到队伍中来。
夜深人静。各路队伍已“各就各位”，这时突然发现：在与湘江平行的粤汉铁路上，影影绰绰的溃兵犹如一条大黑蛇，正惶惶不安地向北蠕动。当这支溃军进入到学生和警察等潜伏的地域不远时，毛泽东立即命令埋伏在山头上的警察鸣枪三响。霎时间，只见写有“桂”字、“湘”字和“粤”字的灯笼，一起点燃。漫山遍野，灯火通明。随后，毛泽东又令警察放了一阵排枪，其余持木枪的同学则在洋油桶里大放爆竹。远处，则军号阵阵，锣鼓喧天。一场“激战”就这样打响了。
稍顷，毛泽东命令停止打枪，并让几个同学用桂林话一遍遍高喊：“傅良佐逃走了，桂军已经进城了!……你们被包围了，赶快投降吧!……只要你们放下武器，就放你们回家!……”
桂军溃兵被这漫山突如其来的枪声、炮声、锣鼓声、呼喊声镇住了，顿时乱作一团。由于不知城内虚实，因此未敢轻举妄动。毛泽东摸透了溃军的心态，趁势急派代表前去交涉。不一会，只见溃军队伍中纷纷举出了白衬衣，表示愿意投降缴械。
毛泽东速派人将他们引到一师的前坪，命令他们放下武器，随后又令他们全体后退十步。3000余人竟都遵令行事。全校师生见状，个个又惊又喜。当晚，在安排好溃军的食宿后，一师师生倾巢出动，一齐前来收拾枪支。他们扛的扛，抬的抬，将缴获的武器全部运进学校，堆了满满一礼堂。
次日天一亮，毛泽东等又向长沙商会筹集遣散溃兵回家所需的经费。因商会惧怕溃军久留可能危害其利益，因此十分情愿地捐出了一大笔款项。
毛泽东给溃兵每人分发五至七元大洋，并亲自将他们送上开往武汉的火车，就这样“兵不血刃”地遣散了这支队伍。
学校保住了，长沙城也避免了一场溃军的骚扰。毛泽东机智果敢，不伤一人，率一群“秀才”缴了数十倍于己的“武士”的枪，堪称中外战争史上的奇迹!事后，一师的师生乃至长沙的警察，都对年仅24岁毛泽东的胆识和应变能力深表赞赏，称他是“一身是胆”!并取外号叫他“毛奇”。
事实上，胆量与奇谋、敢打与必胜是相伴而行的。毛泽东决非是一介武夫。当时，他的同班同学邹蕴真曾经问他：“万一当时败军开枪还击，岂不甚危?”毛泽东不假思索，当即有理有据地回答道：“败军若有意劫城，当晚必将发动，否则必是疲惫胆虚，不敢通过长沙城关北归，只得闲守于此，故知一呼必从，情势然也。”言语中充满自信。
多年后，毛泽东在与友人闲谈时言及此事，笑道：要说搞军事，恐怕那才真是第一次哩!然而，就是其平生所搞“第一次”军事行动，却充分显示出他日后作为一个伟大统帅所具有的超凡“天赋”!
