“韬光”的意思是将锋芒掩藏起来。“养晦”的意思是暗地里养精蓄锐。在中国历史上，韬光养晦往往是政客们在形势不利的时候耍弄的伎俩或者叫做“策略”。历史上的韬光养晦者有一个共同特点，就是不“公示”，按时髦的话说就是“不透明”，单凭这一点，就不可与现代的韬光养晦者同日而语了。
据笔者所知，中国历史上，实行韬光养晦策略最为成功的，要数春秋时的越王勾践了。这位勾践能在“亡党亡国”的边缘，通过韬光养晦，而一跃成为春秋五霸之一。总结一下勾践韬光养晦的做法，对现代还要韬光养晦的政客来说，还是有不少可借鉴之处的。
第一，就是卧薪尝胆。
勾践的卧薪尝胆，决不是仅仅“作秀”而已。据《史记·越王勾践世家》介绍：“身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重彩。折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。”“与百姓同苦乐。”就是说，勾践先生除了卧薪尝胆外，还亲自参加劳动，老婆自己织布，不吃海鲜、鲍鱼大餐，同人民打成一片，共享韬光养晦的成果;对于穷人，绝不是仅仅掉几滴眼泪，说几句让他们“有尊严”的不着边际的空话，而是“振穷”。《说文解字》云：“振”，举救也，一曰奋也。所以，“振穷”不单单是一般的救助、赈济，而且含有让穷人富起来的意思，而不是“让一部分人先富起来”。
未见到介绍勾践儿女在勾践卧薪尝胆期间的史料，也未见到勾践女儿为其父王写的自吹自擂的传记。但我想，勾践的儿子还不至于跑到澳门，一夜输掉一亿九千万元青铜越币;勾践的女儿也不至于在越国推广死敌吴国的转基因粮食作物。
第二，就是十年生聚。
生聚，就是生产和积累，生产当然包括物资的生产和人口的增长。
物资生产，按时髦的话说，就是“做蛋糕”。民以食为天，不做蛋糕，任何社会都难以为继。所以，任何社会的基本任务都是做蛋糕，而非独独是社会主义社会做蛋糕，说社会主义的主要任务是做蛋糕根本就是废话。
物资生产还包括制造先进武器，什么强弓硬弩越女剑等等，但都对吴国保密，绝不为了受到吴国“透明度高”之类的表扬而请吴国的国防部长来参观、交流、指导。
越国通过卧薪尝胆究竟有多少积累，有没有外汇储备，未见到这方面的史料。但勾践绝不会拿着这些积累去购买吴国的股票、债券是肯定的，更不会提出“救吴国就是就越国”理论，把这些积累白送给吴国。
第三，就是十年教训。
教训，就是教育和训练。训练好理解，就是训练军队。至于教育的具体内容是什么，笔者不得而知，也就不妄加猜测。但可以肯定的是，越国决不会让经过吴国洗脑的教授来教育越国的国民，决不会让李锐、胡绩伟、辛子陵、袁腾飞、茅于轼这群贼狗在越国的土地上咒骂越国的祖宗。
第四，外交上联合第三世界。
勾践当时面临的国际形势是吴国一国独大，但“道狭而怨广”(《吴越春秋》)。勾践于是采取“结齐、亲楚、附晋”的外交战略，形成“邻国通而不绝其援”(《吴越春秋》)的外交局面，在国际上获得了广泛的同情和支持。
第五，粮食战术。
勾践很聪明，他知道“控制了粮食就控制了人类”，于是把蒸煮过的粮种送给吴国，造成了吴国的大饥荒。可惜勾践当时尚未掌握生物转基因技术，如果掌握了的话，勾践肯定会给吴国送上大量转基因粮种，那就不仅不战亡吴，而且不战而雄霸天下了。
勾践韬光养晦的结果，便如《吴越春秋》所云：“人民殷富，皆有带甲之勇。”而不是少数人殷富，个个一脸奴相，一副奴腔。
至于行贿赂、送美女、派间谍、买内奸等等阴谋手段，勾践也干，但这些都是政客们的常规战术，就不属于勾践的韬光养晦所特有的了。
