周恩来夫妇的清廉是人所共知的。周恩来去世前是十年“文革”和国家处于十分困难的时期，多年没有调过一次工资。他们夫妇的工资一直保持在747.5元（周月薪404.8元，邓月薪342.7元）一个月的水平上。与众不同的是，他俩都不管理自己的“家财”，也从不沾一分钱钞票。
据周恩来生前身边工作人员介绍，周恩来家庭的收支是这样的：每月去会计处领取他们夫妇俩工资和保管他们家现金与存款的人是周恩来的座车司机杨金铭。用钱多为周恩来的卫士长成元功、贴身卫士高振普。需要用钱时由用钱人从杨金铭那里拿钱去用，用了后无论有无票据，都要到杨金铭那里报账。报账时，一般都要经手人、证明人和收货人三方签名，至少是两人签名。这并非周恩来夫妇的规定，而是西花厅工作人员为了管好周恩来这个“家”自觉养成的习惯。
周恩来无暇过问家庭收支情况，只是每到月底由杨金铭向邓颖超同志报一次账。所谓“账”也并非会计使用的那种正规账册，而是当时干部使用的普通笔记本。这本记录周恩来家庭收支的笔记本现在还收藏在杨金铭的长子杨毓祥手中。
大约是20世纪60年代中期的一天，从不问自己家庭收支情况的周恩来突然要杨金铭到他那里细报一下他家近两个月的收支情况。杨金铭一时很紧张：难道什么地方出差错了？他随即拿上那本笔记本，还招呼上平常用钱的成元功、高振普等一起赶到周恩来那里。
周恩来见他们都到了，便起身走出办公室，在他的后客厅兼餐厅的会客室长椅上坐下，并示意杨金铭报他家的家庭开支账。
杨金铭拿着记账的笔记本念道：
……
3月1日买大葱5分钱，厨房用；
3月2日买盐一斤，1毛5分钱，厨房用。
“停。”周恩来一声叫停后，用疑惑的眼光望着杨金铭说，“你们买盐多花了我一分钱。”
杨金铭一阵紧张，连忙放下笔记本，很快找出了买盐的那张原始收据，上边清楚地写着：“大盐一斤，壹角伍分”。
周恩来查看了那张买盐的发票后，示意他们退去，然后向北京市有关部门打了电话，询问民用食盐为什么每斤要涨一分钱价。当弄清是因为北京市卫生局为了预防市民患大脖子病而对食用盐加碘，才促使食用盐价格提高之后，周恩来这才放心。
第二天，周恩来在外出时对杨金铭和高振普说：“我不是在意多开支的那分把钱，而是因为食盐是千家万户都要使用的消费品，不能随意涨价。”直到这时，他们才知道，周恩来是借查问他的家庭开支来掌握了解社会上的情况；而对一分钱盐价的重视也正体现了周恩来一贯关心民众生活的工作作风。
