毛泽东的调查研究思想集中体现在他的两句名言“没有调查，没有发言权”，“不做正确的调查同样没有发言权”。毛泽东在一生的革命建设过程中，对如何在调查研究中了解到真实情况，探索和总结出了许多光辉的思想，这些调查研究的方法和艺术，是我们领导干部搞好新形势下的调查研究十分宝贵的财富。
“调查就是解决问题”。毛泽东在《反对本本主义》一文中指出，“调查就是解决问题”。他还说，共产党的正确而不动摇的斗争策略是在实际经验中产生的，因此需要“时时了解社会情况，时时进行实际调查”，特别是担负领导工作的人，都要亲身出马，从事社会经济的实际调查。这篇文章批评了那种不做调查、一成不变地照“本本”办事的保守主义思想，强调共产党人要坚持从斗争中创造新局面的思想路线。调查研究是一项创造性很强的社会活动，通过调查研究不仅要说明情况和原因，更重要的是提出意见，做出决策，解决问题。毛泽东一再强调，调查研究的目的就是解决问题，只有不断深入地进行调查研究，才能了解实际情况，发现问题并找出解决问题的途径。他认为，“首先脑子里面要有问题才能去调查”，主张在决策前一定要开展调查研究工作，按照实际情况决定工作方针，主张要培养问题意识，提高研究能力，开展讨论式的调研，不断提高调查研究的针对性和实效性。不仅要通过调研了解问题的来龙去脉，而且要提出解决问题的办法。后来他说，他凡是忧愁没有办法的时候，就去调查研究，一经调查研究，办法就出来了，问题就解决了。毛泽东坚决反对不做调研乱出主意、乱做决策的主观主义的行为，反对盲目地为调查而调查，反对不带问题不着边际的调查研究，更反对印证式的、歌功颂德式的、浮光掠影式的调查研究。
“要依靠自己亲身的调查研究去解决问题”。在1961年3月的广州中央工作会议上，毛泽东曾向与会者介绍了他1930年所写的《调查工作》，即《反对本本主义》一文的主要内容，并且深有感触地说，做领导工作的人要依靠自己亲身的调查研究去解决问题。书面报告也可以看，但是这跟自己亲身的调查是不相同的。自己到处跑或者住下来做一个星期到10天的调查，主要是应该住下来做一番系统的调查研究。农村情况，只要先调查清楚一个乡就比较好办了，再去调查其他乡那就心中有数了。他还把领导干部“亲自出马”开展调查研究工作，提升到转变党的作风和克服官僚主义的战略高度来进行认识和推动，明确要求各级党的领导干部，除了生病和年老的以外，一定要亲身从事社会经济的实际调查，坚持眼睛向下，坚持一线“蹲点”，拿出充裕的时间，轮流到下面去和工人、农民接触，增加感性知识和对人民群众的朴素感情，切实做到心中有数。他坚决反对道听途说、马虎应付、假手于人、流于形式的调查研究。
“要和群众做朋友而不是做侦探”。毛泽东在《〈农村调查〉的序言和跋》中，着重讲了调查研究所应采取的态度和方法。他说，调查研究，“没有满腔的热忱，没有眼睛向下的决心，没有求知的渴望，没有放下臭架子、甘当小学生的精神，是一定不能做，也一定做不好的”。他始终要求全党同志放下架子，深入到基层干部和人民群众中，让群众感受到温暖和体贴，感受到共产党人的满腔热情和为民解忧的渴望，争取群众的认同、支持和配合，从而获得真实可靠的信息，调查出真实情况来。毛泽东曾这样介绍他自己的经验：“怎样使对方说真话？各个人特点不同，因此，要采取的方法也各不相同。但是，主要的一点是要和群众做朋友，而不是去做侦探，使人家讨厌。群众不讲真话，是因为他们不知道你的来意究竟是否于他们有利。要在谈话过程中和做朋友的过程中，给他们一些时间摸索你的心，逐渐地让他们能够了解你的真意，把你当做好朋友看，然后才能调查出真情况来，群众不讲真话，不怪群众，只怪自己。”他坚决反对高高在上、不信任群众、不深入群众的作风。
“要拼着精力把一个地方研究透彻”。毛泽东在《寻乌调查》一文中写道：“要拼着精力把一个地方研究透彻，然后于研究别个地方，于明了一般情况，便都很容易了。倘若走马看花，如某同志所谓‘到处只问一下子’，那便是一辈子也不能了解问题的深处。这种研究方法是显然不对的”。毛泽东调查研究特别强调突出重点，选准典型，要坚持做到“走马看花”与“下马看花”相结合，坚持个别与一般相结合，力求从个别问题深入，把一个地方研究透彻，然后再研究别个地方，找出一般性的规律来。要注意找调查的典型，在一切活动中找出几个令人满意的和令人不满意的典型，找出先进、中间和落后的典型；更要到困难较多、情况复杂、矛盾尖锐的地方去，集中一段时间和精力，经过深入研究，求得工作改进，这样可以使我们同现实发展的情况保持密切的联系。要善于找有各种不同看法的人交换意见，并多注意听反面的意见。他坚决反对“蜻蜓点水”、“到处只问一下子”、“闭塞眼睛捉麻雀”、“瞎子摸鱼”、一知半解的调查研究。
“要做系统的由历史到现状的调查研究”。在1961年的广州中央工作会议上，毛泽东针对1958年“大跃进”和人民公社化运动的教训，指出：最近几年，凭感情和估算办事，吃情况不明的亏很大，付出的代价很大。要做系统的由历史到现状的调查研究，没有这种调查研究，就不能产生正确的具体政策。毛泽东一再强调，调查研究要带着哲学头脑“下去”，强调“分析好”、“研究好”，才能有“大有益”、“大收获”，大略的调查研究可以发现问题，但是还不能解决问题，要解决问题还须做系统周密的调查研究，这就是分析的过程。就是说，调查研究重在“研究”，“调查”的目的是掌握真实情况，而“研究”就是针对调查中发现的难点、热点、重点等关键性问题，通过“交换、比较、反复”，提出解决问题的可行性办法或措施，进而从根本上解决问题。
