10岁参加红军，1936年到达陕北时兵龄已满7年。吴世昌笑着说：“1930年前的红军不多，所以军长和政委都叫我‘老兵’。”
吴世昌是红四方面军主力30军的红小鬼，他说的军长和政委指的是程世才和李先念。
“1929年，父亲去世了，舅舅把妈妈卖给了一个国民党军官，我被寄放在光山县城父亲的把兄弟家。”吴世昌回忆说。
谁知，吴世昌被送过去的第二天，红军打下了光山县城。他被当成国民党军的家眷俘虏了。
一个红军干部把两个银圆放在他的手上，无家可归的吴世昌却死活不走了。从那时起，他成了一名红小鬼。
1935年6月，吴世昌随30军到懋功迎接中央红军。“李先念政委让我们洗澡，洗衣服，还要准备礼物送给中央红军。”
吴世昌在身上摸了摸，除了一个破斗笠，什么都没有，便找了点羊毛线，把斗笠给修补好了。
“看到中央红军后，大家好高兴啊，尽管互相不认识，但都抱在一起叫啊跳啊。有个很瘦的中央红军战士上来把我抱了起来，我就把修好的斗笠塞给了他。”吴世昌回忆说。
1936年，吴世昌踏上了西征之路。
“我们在河西走廊，被敌人的骑兵来回冲杀。”一提起西路军，吴世昌老泪纵横，“突围的时候，天降大雪，乌云满天。”
敌人的骑兵又追了上来，部队建制完全被打乱。一个干部悲壮地高喊了一声：“党中央在陕北，同志们往东跑……”
吴世昌哽咽地说：“我一辈子都记住了这句话。”
包围30军的有西北军马禄的一个旅。红军东渡黄河时，曾放过马禄一条生路，再加上这个人认为红军能打仗，所以一般只抓不杀。搜山的敌军抓住了吴世昌。年龄小又机灵的他被马禄看中，选到身边当了勤务员。
吴世昌说：“如果是被马标的暂编骑5师抓住，我就不可能活下来了。”
当时国民政府拨给兵的军饷是每月8元，但马禄只发2元，吴世昌则一分钱也没有。
“他常用军车拉着积攒的银圆去西安卖，车上贴着‘弹药’字样的封条。”吴世昌伸出手指比划着，“我跟着去了好几次，每次都住花园饭店的豪华套房。”
1937年9月底，吴世昌跟着马禄又来到西安。一个百货商店的小伙计看他穿着西北军军装，讲着河南话，便悄悄地对他说：“你肯定是红军。”
吴世昌大吃一惊，这才得知红军已变成“国军”了，而且在西安有办事处。
吴世昌的血沸腾起来了，大半年来，他耳边一直回响着那句话：“党中央在延安，同志们往东跑……”
一个星期后，吴世昌逃了出来。他先坐火车到了西安，然后又花5块银圆的高价包了一辆人力车，以最快的速度来到八路军办事处。
一进门，正好是一个原红四方面军的干部值班，他惊讶地大喊一声：“‘老兵’，你没死啊。”
一声“老兵”，吴世昌泪如雨下……
