李向群从小就崇敬英雄，决心长大当一名解放军战士。上学的时候，他在一篇谈理想的作文里就写道：“我从小就喜欢看打仗的书籍和电影、电视。我佩服解放军叔叔勇敢、顽强的作风。我的理想是当一名解放军战士去保卫祖国，当祖国和人民需要我的时候，我会尽心尽责，在紧急关头，我将不惜自己的一切，刀山赶上，火海敢闯;当国家、人民的生命和财产安全受到严重威胁的时候，我甘愿献出自己的宝贵生命。”
1995年11月，东山镇征兵工作开始了。大街上到处悬挂着“一人当兵，全家光荣”、“参军从戎，报效祖国”的大幅标语。李向群心想，当兵的愿望可以实现了。他把报名参军的想法告诉了父母，两位老人也很高兴，说：“好男儿志在四方，你去吧!”
李向群一溜烟跑到镇征兵办公室报了名。负责征兵工作的同志让他在家等候体检通知。当时，李向群正帮助家里跑车做生意，为了能按时参加体检，车，他不跑了，天天到镇医院打听什么时候体检。医生说：“别着急，在家等着吧，到时候会通知你的。”
李向群终于盼来了体检通知。经过逐项检查，各项体检指标全部合格。
体检合格了，李向群又天天往武装部跑，恨不得马上拿到入伍通知书。可十几天过去了，入伍通知书还是没影儿。来接兵的一位上尉军官找了其他几个报名青年谈了话，就是没找李向群。李向群心急火燎的，连饭也吃不下。
入伍通知书终于下来了，可就是没有李向群的名字。李向群急了，跑到征兵办公室找到武装部长，劈头就问：“部长，我体检合格，又没犯错误，为什么不让我当兵?”武装部长问：“当兵很苦啊!你不怕?”“怕苦我就不当兵了。”李向群回答。
武装部长挺喜欢李向群的爽直，可是，又不得不告诉他，这次征兵没有取上他。部长解释说：“征兵名额有限，只能好中选优。你虽然体检合格，但不如其他入选青年身体条件好。”李向群仍不甘心，缠着部长要参军。部长不忍心打击他的积极性，就答应他只要符合条件，明年第一个推荐他。
李向群参军的愿望没能如愿，但是他没有改变从戎报国的决心。他报名参加了镇上的民兵营，积极参加训练。只要有任务，他生意再忙、再赚钱，也要从外地赶回来参加。
第二年秋天，在民兵营的军事考核中李向群取得了第3名的好成绩。
12月，李向群再次报名应征，终于实现了参军的愿望，成为了一名光荣的解放军战士。
