许开学是安徽省级非物质文化遗产弹腔传承人，也是潜山弹腔第六代接班人。
潜山弹腔系“京剧的母体艺术”，曲调悠扬、音色爽朗，早在明朝就闪耀出彩，扬名四方。上世纪50年代初，安徽省潜山县五庙乡的许家畈有一个弹腔班社，利用农闲，走村串巷演出。
1946年，许开学出生在许家畈大屋，自幼听着祖父和父亲唱着弹腔长大。他说：“那时，每年正月老人将弹腔唱到十五，我也听到十五，刚开始，我听不懂他们唱什么，但是那腔调我记得滚瓜烂熟。”
7岁时，许开学就正式跟着老艺人学唱弹腔。得益于许小初、许忠育等几位当地老艺人的言传身教和悉心指点，读过私塾的许开学开始痴迷上弹腔，成了老艺人眼中的“苗子”。
15岁时，许开学登台表演配角。
30多岁时，许开学在《二进宫》里出演主角徐庶，他站在台上神采飞扬，用爽朗的唱腔将徐庶刻画得十分到位。
1980年，许开学和13名弹腔艺人共同组建了潜山弹腔五庙许家畈班社。过去每个弹腔班，在外“出灯”时，一个晚上仅能挣十几块钱。艺人们凭着对弹腔艺术的热爱，坚持着职业操守而维系着这份工作。许开学家有4个孩子，为了养活他们，他将篾匠作为主要职业，编好斗笠外出售卖，每天工作到半夜三更。尽管如此，他从来没有离开过弹腔队伍。
1983年后，五庙许家畈弹腔班社活跃了起来。许开学组织弹腔剧团送戏到周边县演出。随后，“打工潮”袭击这个小山村，弹腔的繁荣景象不过昙花一现。随着新剧种及多元文化的冲击，加上表现形式和内容难以适应现代观众的审美要求，弹腔这一流传三百余年的稀有剧种，变得鲜为人知。那时候，弹腔曾一度被禁唱。但许开学仍不改初衷，钻研为数不多的几本剧本，琢磨唱腔，被村民认为是“不务正业”，即使是最困难的时期，他都舍不得将剧本和戏服、戏帽丢弃，而是千方百计把它们保存了下来，他说：“我可以不吃肉、不喝酒，但是不能不唱弹腔。”许开学不曾想到，因为这份热爱，让弹腔在寂寞的日子里有了“活化石”的标本。
那些年，在许开学的带领下，弹腔班社走出了潜山，走进了安庆、走进了合肥，每年演出二三十场。2007年，潜山弹腔入选第一批安徽省非物质文化遗产名录，许开学被认定为省级非物质文化遗产弹腔传承人。然而，这份荣誉在他看来是沉甸甸的担子。当时，弹腔剧本只剩下3本，还被老鼠啃过，变得破烂不堪，整理剧本成了许开学心头的大事。
天有不测风云。2008年的一天，许开学突然中风，虽然抢救及时，但是留下了偏瘫的后遗症，他必须依靠拐杖才能行走。尽管如此，许开学仍心系弹腔，热情不减。他一边做康复，一边想着如何整理弹腔文化。他决定将自己会唱的弹腔剧本都回忆整理出来，传给后人。他把自己关进屋子里，由于中风导致左手不能动，誊写剧本时，他只好用砖头压住纸张，单手誊写；用线装订剧本时，他只能用嘴巴咬住线头，通过右手和嘴巴的配合来完成。对正常人来说，这些事情很简单，但对于许开学，却是极难完成。“每回忆一本戏，不是一次就回忆成功。先用圆珠笔抄，回忆不出来，词句不对劲的地方，我又补，又复抄。我觉得老祖宗传下来的东西很有滋味，不能把它丢掉。”
多年来，许开学克服身体的不便，通过不断的努力，整理出《郭子仪上寿》《二进宫》《徐庶见诸葛》等6个剧本，全部用毛笔一字一句抄写在宣纸上，装订成册。这些剧本都被他当成了宝贝，小心翼翼地锁进了保险箱。
为了繁荣弹腔，许开学一直在路上。他对弹腔的痴迷遭到家人的反对。而且组建班社并不是一件容易的事，演员、锣鼓、后勤一一算起来，起码得20来人，而且要添置一套行头，需要很大的一笔钱。“上门做说客，电话里邀请，县里争取资金。”许开学说，他的目标只有一个：千方百计让弹腔“活”下来。
许开学为了拉人入伙，一次登门不行两次，两次不行就三次；为了壮大班社，电话打多了人家嫌烦，干脆把他“拉黑”，最后他借用别人的手机继续打；为了寻求上级支持，许开学天天往乡里跑，拿着自己整理的剧本去汇报……
好事多磨。许开学不仅说服了家人，也打动了乡邻，队伍最终让许开学给拉了起来，组成的“许家畈弹腔剧团”里，老者七十多岁，最小的四十岁，有父子兵，有夫妻档，也有兄弟连。虽然报酬很低，但都达成了共识，把繁荣弹腔当成了一种责任。即使再忙，只要许开学一个电话，都会在第一时间赶来。省里每年补给他个人3000元的生活补助，但许开学为了弹腔班社的发展，从3000元生活补助中拿出2000元，用于班社建设。同台披挂齐上阵，拉之即来，来之能演，演之出彩。
2009年，为庆祝建国六十周年，《二进宫》被选送参加县文艺汇演，许开学现场导演，带头彩排了近一个月，除了吃饭时间，一门心思扑在节目上，最终“一炮打响”，荣获非物质文化遗产传承奖，“戏痴”的绰号也就此传开。由许开学指导学生演出的《二进宫》，也在首届天柱山民俗文化节及天柱山登山节上演出，赢得了中外游客的驻足观看。
如今，潜山弹腔五庙许家畈班社也迎来了第七代接班人，并有3人入选市级非物质文化遗产弹腔传承人。看着班社正在不断发展壮大，许开学仿佛又找回了年轻时的感觉。2016年起，潜山县每年拨付专项资金用于弹腔传统艺术的复排，目前已完成了6部大戏的复排，同时定期举办弹腔剧目调演，组织剧团下乡演出，让弹腔“活”在舞台上。这些大型宫廷戏，用脸谱辨识美丑，用故事诉说善恶。
紧接着，潜山弹腔开始走进校园、走上课堂，参加全国黄梅戏艺术节展演，参加省市稀有剧种的调研。作为弹腔省级传承人，许开学都不顾自己年高体弱，每次排戏演出，许开学都亲自担任导演。2018年，他为《四郎探母》举办了公演。该剧本的复杂之处，涉及到16个人物，时间跨度也长，仅书写剧本就耗时一个多月时间。
许开学的剧团虽位于深山，但是并不寂寞，因为全国各地的京剧票友，不远千里来此“寻根问祖”。面对京剧票友的热情，许开学说：“我们赶上了传承弹腔的好时代。现在我年龄越来越大、身体也不太好了，我要好好努力，争取早一些时间，把剩下的几部弹腔大戏认真整理好，将其传承下去，这样才能对得起我们的祖先。”
莫道桑榆晚，为霞尚满天。许开学用“老骥伏枥志”的千里之志，坚守弹腔、传承艺术，一步一步在实现弹腔演起来、忙起来、活起来、富起来的目标，他对弹腔的爱，就如同他扎根的深山一样深沉，又如皖河的水一样绵延不绝。
