叙利亚内战已经成为一个极其复杂的问题。由于各方即将在日内瓦举行第二轮由联合国发起的和平谈判，政府军已经对阿勒颇等城市发动了恶性炸弹袭击；包括叙利亚自由军在内的温和派伊斯兰叛乱团体都在与基地组织分支机构公开作战；同时基地组织相关机构也内讧纷起。
此外，战争对别国的影响也越来越严重。战斗加剧了地区不稳定局势；美国和欧洲公民正涌入叙利亚参加圣战；而且一战后中东边界正在解体的看法也越来越被人们所接受。事实上，由外部势力支持的多个武装团体正在威胁叙利亚这个多民族国家的生存——伊朗、沙特阿拉伯、卡塔尔、俄罗斯、美国、土耳其、法国和众多私人捐助者的目标都相互冲突。
有三种方法可以简化事态，让第二次日内瓦和平会议的参与者不仅就召开第三次日内瓦会议达成共识。
首先，此次会议能为叙利亚谈判及政治过渡所做最主要的贡献是改变主要当事方的动机。在第二次日内瓦会议召开之前，各方都竭力通过多杀敌人和坚守或夺回阵地来巩固自己在谈判桌上的位置。未来和平缔造者目前的任务是制止这样的趋势进一步发展，以及不管巴沙尔·阿萨德总统届时是否在任，制定最终选举的参选标准。
上述标准必须包括当事方允许人道主义援助流向控制区域的所有叙利亚民众、结束大面积袭击医务工作者、饿死被围困民众和处决战俘等战争及反人类罪行。联合国必须在此重申其“保护责任”原则，这样做不是为了军事干预寻找借口，而是强调政府对民众负有保护责任这项各国达成共识的基本原则。如果阿萨德的阿拉伯复兴社会党无法承担这样的责任，它就自动放弃了参与未来任何政府的合法理由。
其次，国际社会必须重新奠定接触的基础。叙利亚冲突开始时还属于内部事务，联合国仅扮演人道主义和难民救援等角色。但现在冲突已蔓延至整个中东地区，导致黎巴嫩约旦动荡并有可能分裂伊拉克。联合国安理会有责任惩罚违约者及消除国际和平威胁，目前这两项标准显然已经满足。
安理会常任理事国俄国因此有义务采取行动；它（和中国）不能再用联合国不应介入叙利亚内政来充当借口。值此索契冬奥会使俄国成为国际焦点的重要时刻，美国和其他安理会成员国应当制定系列决议，正面要求克里姆林宫履行其职责或者施加影响结束冲突。
最后，恢复可靠的武力威胁是美国总统奥巴马可以采取的最重要步骤。在血腥程度不断升级的三年冲突中，阿萨德相信面临美国导弹袭击时取得了唯一的一次外交成功。他突然认识到销毁化学武器的益处。
但多数专家认为不可能进行军事打击。美国公众坚决拒绝了奥巴马严惩阿萨德反复使用化学武器的导弹袭击计划，而且最近一次皮尤民调显示多数美国人认为“美国应该在国际上管好自己的事务，让其他国家依靠自己的力量，能做到什么程度就做到什么程度。”
尤其当涉及国家安全事务，奥巴马要做的是比民调更有眼光。美军已经撤出阿富汗和伊拉克，但付出惨重代价取得的胜利正在逐渐丧失。基地组织重新趁虚而入，正在伊拉克西部和叙利亚东部组建他们自己的政府，正在酝酿的基地组织势力离欧洲和美国远比阿富汗山洞要近得多。
或许奥巴马认为自己和继任者可以今后再处理这样的威胁。如果基地组织开始从伊拉克和叙利亚等伊斯兰国家对美国构成威胁，美国可以像在阿富汗、巴基斯坦和也门所做的那样用无人机把他们消灭掉。但如果他愿意考虑将来在没有国际授权的情况下对基地组织使用武力，那为什么现在不能用无人机支持温和的叙利亚反对派，迫使阿萨德认真谈判？
去年9月发射巡航导弹的威胁足以让基地组织成员争相往山里逃。旨在摧毁阿萨德空军并阻止他向民众投掷钉子炸弹的行动或许能把他的注意力集中到外交谈判上。
奥巴马应该宣布美国致力于政治解决叙利亚问题，他的政府将竭尽全力在下周和平会议及后续行动中找到这样的解决方案。但如果停火在未来三个月内一直未能实现，那么美国应该和区域组织及叙利亚人民的朋友一道授权打击基地相关势力和阿萨德政府针对平民的杀戮机器。
奥巴马政府应该向美国公众说明这直接关系到美国的安全利益。毕竟，如果第二次日内瓦会议失败，第三次日内瓦会议就不会只涉及叙利亚问题。届时人们可能需要考虑如何结束中东战争。
