从表面上看，伊朗是个不值一提的独裁国家，既不值得支持，更不值得称赞。伊朗已经深深介入叙利亚内战当中，并且将恐怖主义作为实现国家目标的工具，因此它很难进入国际社会当中。不过，伊朗在描述伊朗核谈判的时候仍然取得一定程度的成功。这个神权国家要求国际社会明确承认它拥有铀浓缩的权利，而它过去在核问题上的不当行为亦应当得到原谅。大国外交不是用来迎合伊朗所定下的“红线”，而是要引导伊朗摆脱它的不妥协立场。
鲁哈尼总统已经成功地向外界表明他面临国内强硬派的压力，而且超级大国不承认他的总统职位将会终结伊朗的温和立场。这其中的含义在于：时间是至关重要的，西方不应当错过同一个寻求在对伊朗的武器禁运方面取得突破的实用主义者打交道的机会。
但是如果我们进行仔细的审视，就会发现伊朗内部已经达成了共识，如今被一个统一的政府所领导，先前曾经在历史上妨碍神权统治的党派活动已不复存在。
对于伊朗最高领导人哈梅内伊而言，最重要的目标就是维持制度的生存和保持其宗教特征。作为一个机敏的历史学家，哈梅内伊意识到精英之间的不团结会导致民众之间的意见分裂，并最终瓦解现有体制。2009年具有欺诈性的总统选举不仅仅引发了一场合法性危机，而且也引发了体制中的精英之间的分裂。通过对鲁哈尼当选做出让步，哈梅内伊成功地维护了统治体系的稳定，并且将一些心怀不满的骨干分子清除掉。由于有了这种国内的考虑，鲁哈尼的政治资本并不必然取决于他自己所谓的在武器控制政策上的成功。哈梅内伊希望鲁哈尼能够缓解伊朗的经济压力，如果鲁哈尼不能迅速赢得来自西方的让步就会被取代的现象是虚假的。
如果他们的外交努力要想取得成功，西方国家抵制有关核问题的危言耸听的话语就是非常明智的。美国政府的标准说法是伊朗距离获得核武器还有一年时间。这一年包括提炼铀来制造武器以及建立原子核设备的时间。不过，这个时间安排要求伊朗从被监控的设施当中取得原料，而这很容易就会被国际原子能机构发觉，而且也很可能会引发国际社会的反应。因此，2014年也不会发生什么事情。这是就美国方面而言，不是伊朗方面——它的经济状况正在日复一日地恶化。
另外一个有助于增加美国优势的因素在于鲁哈尼的联合国大会之行。美国和伊朗都不明智地在九月份提高了预期，并且向媒体传达了两国长期以来的敌对关系即将过去的历史性消息。预期的提高其实对伊朗更不利。如果谈判不能在短期内取得协议，哈梅内伊而不是奥巴马总统将会面对来自国内的激烈反应。西方大国不应当害怕拖延谈判或离开谈判桌。具有讽刺意味的是，谈判僵局有可能会迫使伊朗做出更多的让步。
在过去的十年当中，两届美国政府都让它的批评者们感到困惑，因为它们精巧地设计了一个可怕的制裁体系，同时又灵活地维持了一个不守规矩的联盟。对于伊朗有一个恰当的评估是非常重要的——它是一个拥有三流的核计划的二流大国。哈梅内伊领导了一个被选民所轻视并且被邻国所不信任的政府。美国的制裁政策为伊朗的外交官们提供了必不可少的杠杆。华盛顿所处的地位使它可以要求达成一个最直接的核协议，因此不应该太关注伊朗自己所声称的“红线”。现在有可能达成一个不仅仅能够赢得时间，而且可以要求伊朗永久性地放弃它的核野心的协议。只要拥有耐心和坚韧性，我们必然可以取得伟大的外交胜利。
