房产税被认为是改善地方政府财政、降温中国房地产市场的一剂良方。这（句话）只是部分正确罢了。中国不需要更多的房产税，但现行房产税的性质需要大改变。这项任务是困难的，但在2014年可能会出现一些（改革的）势头。
一、房产税收入是巨大的
以国际标准（来衡量），中国现有的房产税水平事实上是相对较高的。在2013年，中国的房产税收入占GDP的份额要比高收入经济体的平均值高，包括日本和韩国。
就目前的（经济）水平来说，房产税是地方政府的一个稳定的税收来源。在2013年，房产税是服务业中继营业税之后的第二大税收收入的来源。如果将从房产商收取的营业税税收作为房产税的一部分的话，这将使得房产税成为税收收入的第一大来源，占总税收近四分之一。
二、交易环节征税，还是保有房屋征税？
实际问题是中国房产税的性质，而不是水平。大部分高收入经济体和新兴市场的地方政府会从保有住房（recurrent property tax）当中征收了更多的税收收入。比如，日本对超过一定阈值的土地和建筑物征收1.4%到2.1%的税，而韩国是根据所处的位置和房产的价值只对业主征收0.15%到0.5%的税。
相比之下，中国的地方政府是从交易中获得其大部分的房产税，而不是保有住房房产税。房地产税收最大的来源是由买方根据房产价值支付的3%的契税。同时，中国现在的重复性房产税只对商业性的户主征收，而不是（一般）居民家庭。
减少交易环节征收房产税的转型对中国来说是至关重要的。首先，中国的地方政府由于对土地出让金——由房地产开发商在开发的土地时，根据买入土地价值上支付的一种费用——用于对基础设施投资进行融资的严重依赖，已经高度揭示出了房地产业的周期性。对业主保有住房征收房产税往往具有反周期性质，结果中国地方政府在房地产业低迷时期房产税较低。
其次，房地产在中国已经变成了一种投机性的资产种类。根据西南财经大学的一份家庭金融资产调查，在2011年近20%的城市住户拥有超过一套的房产。家庭购买并持有闲置房产，保有住房房产税将有助于打击对房地产市场的投机。
三、改革即将到来？
房产税改革现在是财政部按照三中全会划定的三大财政改革重点之一。当时，财政部部长楼继伟承诺逐步减少房产（施行的）交易税，向对房产业主征收保有税过渡。
简单的空间扩张是不够的。以目前的形式，上海和重庆试点（将其）适用于数量有限的业主，也只是地方政府收入小数点后的数字。比如，上海目前以房屋购买成本为依据每年征收0.4%到0.6%的税。这种税仅适用于那些新购房者——非当地居民或者那些购买两套房子及以上的（住户）。
至少，如果这一计划有任何希望减少对房地产交易税的税收收入，从而使这一收入降到中等收入国家的平均线之下，在2011年它至少需要对所有城镇住户征收平均0.77%的税（接近美国的1%的平均房产税率）。为了让保有住房房产税收入达到中等收入国家的平均水平，按所有地方政府财政收入的35.5%算，对所有城镇住房价值征的税率将需要高达2.92%。
具有讽刺意味的是，地方政府可能是最反对这一转型的游说团体之一。2013年，土地出让金较房产税至少高出3倍。地方政府担心，保有住房的房产税如果被广泛采纳，会引起抑制房屋供给（土地价格也是如此），可能影响基建投资。
财政部可能最终需要点运气去覆盖这些利益。去年中国房地产市场是一个特殊的泡沫年，因为自2010年末房地产市场控制权落实到位始，房产价格以历史最高年均值增长。一些银行现在貌似对削减对房地产的贷款做出了反应，这可能最终会为财政部在今年推进保有住房房产税的扩展而创造机会。
注：
1、原文选自彼得森国际经济研究所（PIIE）China Economy Watch项目，发表时间为2014年2月18日。作者Ryan Rutkowski是PIIE研究员。
2、《思想库报告》是上海金融与法律研究院（SIFL）出品的一份公益性电子刊物，以国际智库之思想，关照中国改革之现实。
