城市是人类社会进入文明时代的鲜明标志。城市发展经历了从原始社会的中心聚落，到设防城堡、城寨，到专为护卫统治阶层的王城、王都，再发展到政治中心、经济中心、商贸中心以及交通枢纽、重要港埠、军事重镇等具有各种功能的阶段，到现代更多地转向文化城市。
任何城市有效的维系和发展都有赖于几个基本的系统：政治系统、经济系统、文化系统、社会系统、生态系统。政治系统提供一个城市的基本制度结构以及相应的规则、秩序，以保障城市的稳定和有效运行;经济系统提供一个城市的物质基础、各类设施和条件;文化系统提供城市精神、价值观、道德风尚、文学艺术等，代表着一个城市最具个性的色彩;社会系统维系城市生活正常运转的体制机制;生态系统为人们提供基本的生存条件和生活环境。这几个系统缺一不可，相互联系，共同运行。
城市是人类文明的载体，是文化传承的场所。城市不仅是人们日常生活的家园，而且拥有文化、记载和传承文化。城市文化是一个城市经过长期的历史演进，在各种文化融合中逐步发展，以其独有的历史背景和人文传统留下的烙印。
城市文化是特定的城市人群生存状况、行为方式、精神特征及城市风貌的总体形态，是体现城市生活的完整价值体系，是反映一个城市历史传统和精神世界的窗口。城市文化是由历代生活在城市中的众多市民创造的，人们的文化追求在其艺术的、知识的、科学的和观念的作用下有着突出的表现。
城市文化分为三个层面：表层的文化是可视的城市形态，中层的文化是种种城市特有的习俗，深层的文化是城市的集体性格，是历史积淀下来的一个城市的灵魂。城市文化特色是一个城市文化积淀的外在体现，是一个城市内在本质的外部表现，由历史沿革、地理特征、经济实力、对人口的吸引力影响力等多重因素共同作用、长期演化而来。
城市文化特色包含外在形象和内在素质。城市的外在形象由地貌、建筑、道路、广场、结构布局等构成;内在素质包括精神风貌、文明程度、社会风俗等因素。城市文化特色是让人们留下最深刻印象的原因，体现了一个城市的魅力，也是城市的生命力所在。城市文化代表着一个城市的精神核心、创造力、社会价值观念和行为方式。对于任何城市，历史都是极具个性的文化遗产，其精华是独特的城市精神。
城市文化是城市的物质环境和人文环境的统一，是城市外在形象与精神内质的统一，是城市的历史文化和现代文化的统一，是城市的“硬件”和“软件”的统一。城市文化保存城市记忆，明确城市定位，决定城市品质，展示城市风貌，塑造城市精神，支撑城市的发展。城市文化生活反映了市民整体的心理状态，是各种传统与习俗、思想与情感所构成的系统。
城市文化与城市经济、城市管理成为决定城市发展的三项要素。城市文化的发展推动着城市经济的发展和城市管理水平的提高。城市文化会通过对个人思想和情趣的净化、对心理及行为的渗透影响市民的整体素质。
深厚的、独特的文化底蕴是城市发展的重要源泉，也是城市的重要资源。城市文化成为重要的社会资本，支撑和决定着城市的发展进程。城市文化承载着人们的家园情感，深深地熔铸在城市的生命力、创造力和凝聚力之中。
城市文化是不断发展、更新的动态文化，是既保留传统特色又体现时代特征的文化，具有民族性、地域性，具有反映民族精神、地域特性的思维方式、生活品性、人格追求、艺术情趣等城市文化的本质特征。城市文化的地域性特色是由特定区域的地理环境、气候条件、物质生活、民俗风情、社会风气、语言特点、文化传统等诸多因素综合作用下逐渐形成的，并在城市的规划布局、街道景观、建筑风格等方面得到展示。
文化是一个城市的名片，是一个城市向高端发展的必要保障。文化作为城市生存和发展的方式，能使人们的生活更有质量、更有品位、更有档次，能够更加关怀人的幸福、爱护人的生命、维护人的尊严、保障人的自由。
文化是城市的内核。文化对城市发展所起的作用是内在的而不是表面的、是长远的而不是暂时的。只有文化才能够真正展示城市的价值、品位和风尚，也只有文化能够成为一座城市凝聚力和自信心的源泉。
文化是城市的灵魂。文化既塑造城市的形象，又体现城市的气质，是城市文明程度、精神风貌和人们综合生活质量的重要标志。城市的文化形象决定了人们对一个城市的第一印象和整体印象。
在“千城一面”的城市风格“同质化”时代，开发和运用城市文化资源成为城市从差异化竞争中脱颖而出的关键。只有真正认识到文化的价值和力量，积极进行城市文化建设，才能塑造出具有个性特征和恒久价值的城市形象，提升城市的综合竞争力。
